Alcatraz Island ist ein 19 Kilometer langer Nationalpark in der Mitte der Bucht von San Francisco. Wie viele der Inseln in der Bucht hat sie eine lange und farbenfrohe Geschichte und ist auch das ganze Jahr über für Besucher geöffnet. Er ist über einen privaten Fährdienst von der Stadt San Francisco aus erreichbar und wird vom National Parks Service unterhalten. Alcatraz ist nicht nur ein Nationalpark, sondern auch ein eingetragenes National Historic Landmark.
Als frühe Entdecker Kalifornien erreichten, errichteten sie 1850 auf Alcatraz die erste Militärbasis im Westen. Der erste Leuchtturm folgte 1853, als der zunehmende Schiffsverkehr den klaren Bedarf an Navigationshilfen zeigte. Die Insel wurde für Militärgefangene wie Kriegsdienstverweigerer aus dem Ersten Weltkrieg genutzt, bis 1934 ein Bundesgefängnis gebaut und eröffnet wurde.
Von 1934 bis 1963 beherbergte die Insel eines der berüchtigtsten Bundesgefängnisse in der amerikanischen Geschichte. Bekannt als „The Rock“, beherbergte es viele berühmte Kriminelle, darunter Al Capone, und trotz 34 bekannter Fluchtversuche zeigen historische Aufzeichnungen, dass kein Gefangener lebend entkommen konnte. 1962 unternahmen drei Gefangene eine waghalsige Flucht, die später im Film Escape From Alcatraz dokumentiert wurde. Obwohl die Gefangenen von der Insel verschwanden, haben sie die rauen Bedingungen in der Bucht möglicherweise nicht überlebt.
1963 wurde Alcatraz in einen Nationalpark umgewandelt. Besucher können heute den größten Teil der Insel gut umrunden und sich die alten Gefängnisgebäude und ein Museum ansehen. Die Insel bietet auch Seevögeln Zuflucht, daher sind einige Gebiete eingeschränkt und Besucher werden gebeten, die Vögel nicht zu füttern oder mit ihnen zu interagieren. Der Fährdienst verkehrt den ganzen Tag und ermöglicht es den Besuchern, dort so viel Zeit zu verbringen, wie sie möchten, und manchmal werden auch spezielle Nachtkreuzfahrten durchgeführt.
Besucher sollten sich bewusst sein, dass das Wetter in der Bucht extrem wechselhaft ist. Es wird empfohlen, sich in Schichten zu kleiden, und eine wasserdichte Windjacke oder Jacke ist ebenfalls eine ausgezeichnete Idee. Wenn Speisen oder Getränke gewünscht werden, sollten diese verpackt werden. Haustiere sind nicht erlaubt, registrierte Servicetiere jedoch. Menschen mit Behinderungen können einen elektrischen Shuttleservice nutzen, der Rollstühle unterbringt. Das Parkservicepersonal hilft den Gästen bei der Suche nach Sehenswürdigkeiten und beantwortet gerne Fragen zur einzigartigen Geschichte der Insel, zu der auch eine kurze Besetzung durch Indianer aller Nationen von 1969-1970 gehört.