Die Luft- und Raumfahrtindustrie ist eine globale Ansammlung von öffentlichen Institutionen und privaten Unternehmen, die sich auf Forschung, Technologie und Herstellung von Produkten im Zusammenhang mit Flug, Atmosphäre und darüber hinaus konzentrieren. Obwohl es sich um eine relativ neue Branche handelt, hat ihre Bedeutung in der nationalen Verteidigung, Kommunikation und kommerziellen Luftfahrt die Luft- und Raumfahrtindustrie zu einem der bestimmenden Unternehmen des 20. Jahrhunderts gemacht, und sie verspricht, in Zukunft mindestens genauso wichtig zu sein. Jobs in der Luft- und Raumfahrtindustrie reichen von Fließbandarbeitern bis hin zu Physikern. Die Luft- und Raumfahrtindustrie bildet den wirtschaftlichen Kern für ganze Städte.
Von ihren bescheidenen Anfängen im Jahr 1908, als das US-Militär den Gebrüdern Wright einen Auftrag über ein Flugzeug vergab, bis hin zu lukrativen Verteidigungsverträgen während einer Reihe internationaler Kriege, wurde die Luft- und Raumfahrtindustrie für einen Großteil des frühen und mittleren 20 Jahrhundert. Die kommerzielle Luftfahrt leitete einen Großteil ihrer Ausrüstung und Technologie aus der industriellen Entwicklung in Kriegszeiten ab. Bomber und militärische Frachtflugzeuge wurden für zivile Zwecke umgebaut und Veteranen der Militärluftfahrt wurden Piloten in der Zivilluftfahrt.
1957, mit dem erfolgreichen Start von Sputnik durch die Sowjetunion, dem ersten künstlichen Satelliten, der die Erde umkreiste, richtete die Luft- und Raumfahrtindustrie ihre Aufmerksamkeit auf die Raumfahrt. Der Wettlauf ins All wurde zu einem wichtigen Bestandteil des Kalten Krieges, und Industrieländer, insbesondere die Sowjetunion und die Vereinigten Staaten, investierten Ressourcen in die Raumfahrt und in Waffen wie Interkontinentalraketen (Interkontinentalraketen). Mondlandungen, interplanetare Erkundungen und bemannte Orbitalsatelliten wurden Realität, und die Reichweite der Luft- und Raumfahrtindustrie wuchs.
Seit dem Ende des Kalten Krieges hat sich die Luft- und Raumfahrtindustrie verändert. Militäraufträge sind nach wie vor ein großer Teil der wirtschaftlichen Triebkraft für die Luft- und Raumfahrt, aber globale Kommunikationsverbindungen haben in der Industrie eine wichtige Rolle gespielt und Kommunikationssatelliten bieten ein globales Netzwerk für zuverlässige Kommunikation. Verkehrs- und Geschäftsflugzeuge sind heute ein wesentlicher Bestandteil der Produktentwicklung für Unternehmen, die einst ausschließlich Militäranbieter waren.
In den frühen Jahren des 21. Jahrhunderts wurde die Luft- und Raumfahrtindustrie immer globaler. Gemeinsame Regierungsprogramme wie die internationale Raumstation bedeuteten einen effizienteren Einsatz von Technologie und Ressourcen. Konzerne fusionierten und entwickelten eine reduzierte nationale Identität, als die Militärtechnologie von ihrer zuvor dominierenden Rolle zurücktrat.
Die Aerospace Industries Association zählt zu ihren Mitgliedern eine Liste von Unternehmen, viele davon multinational, aus fast allen Bereichen der technologischen Entwicklung, einschließlich Raumfahrt, Luftfahrt und Kommunikation. Standards der Luft- und Raumfahrtindustrie fördern Forschungs- und Entwicklungsstipendien und -programme an großen Hochschulen und Universitäten. Arbeitsplätze in der Luft- und Raumfahrtindustrie gibt es in jedem Industrieland, und an Volkshochschulen, technischen Schulen, großen Universitäten und spezialisierten Unternehmensausbildungsprogrammen können potenzielle Luft- und Raumfahrtarbeiter auf allen Ebenen ausgebildet werden.