Die Stammzellforschung ist eine relativ neue Technologie, die primitive menschliche Zellen verwendet und sie zu den meisten der 220 Zellarten des menschlichen Körpers entwickelt, einschließlich Blutzellen und Gehirnzellen. Einige Wissenschaftler und Forscher haben große Hoffnungen in diese Forschung und ihre Fähigkeit, Behandlungen und möglicherweise sogar Heilungen für einige der schlimmsten Krankheiten wie Herzkrankheiten, Diabetes und neurodegenerative Krankheiten wie Alzheimer und Parkinson aufzudecken. Neben diesen hoffnungsvollen Möglichkeiten gibt die Stammzellforschung auch Anlass zur Angst vor dem Klonen von Menschen und ernsthaften Bedenken hinsichtlich der Ethik der Durchführung wissenschaftlicher Forschung, einschließlich der Zerstörung menschlicher Embryonen.
Arten von Stammzellen
Menschliche Stammzellen stammen hauptsächlich aus Embryonen oder adultem Gewebe. Embryonale Stammzellen können ausschließlich zum Zweck der Stammzellforschung hergestellt werden oder als Überbleibsel aus anderen Prozessen, wie beispielsweise der In-vitro-Fertilisation (IVF), entstehen. Fruchtbarkeitsbehandlungen führen in der Regel zur Bildung mehrerer Embryonen, und da nur die lebensfähigsten für die Implantation ausgewählt werden, werden einige Embryonen nicht verwendet. Diese zusätzlichen Embryonen können weggeworfen, an andere gespendet, die Fruchtbarkeitshilfe suchen, konserviert oder für die Forschung gespendet werden; am häufigsten werden übrig gebliebene Embryonen verworfen.
Adulte Stammzellen können aus adultem Gewebe gewonnen werden, wobei der Adulte, wenn überhaupt, nur geringfügig geschädigt wird. Embryonale Stammzellen sollen jedoch im Allgemeinen leichter zu extrahieren sein als die adulten Stammzellen, und embryonale Stammzellen sollen mehr Verwendungszwecke haben als ihre erwachsenen Gegenstücke. Ein Großteil der Debatte um die Stammzellforschung konzentriert sich auf embryonale Stammzellen wegen ihrer möglichen Verwendungen und wegen der Frage, wann das Leben beginnt.
Ethische Fragen
Die allgemeine Debatte über die Ethik der Stammzellforschung beinhaltet zwei wichtige ethische Bedenken: (1) das Potenzial für das Klonen von Menschen und (2) ob diese Embryonen oder Präembryonen, wie manche sie nennen, menschliches Leben sind. Vielleicht hängt die anfängliche Kontroverse mit der Möglichkeit des Klonens von Menschen zusammen. Besonders zu Beginn der Popularität beschäftigten sich die Forscher mit dem Potenzial, Stammzellen zum Klonen von Menschen zu verwenden. Befürworter führen viele Argumente für das Klonen von Menschen an, einschließlich der Möglichkeit, ein weiteres „Du“ zu schaffen, falls später im Leben Körperteile oder Gewebe benötigt werden, da Krankheiten und Krankheiten auftreten können. Gegner argumentieren in erster Linie, dass es nicht im Ermessen des Menschen liege, menschliches Leben herzustellen, zu manipulieren oder zu zerstören.
Die andere wichtige ethische Frage im Zusammenhang mit der Stammzellforschung betrifft die anhaltende Debatte darüber, wann das Leben beginnt. Manche sagen, dass das Leben mit der Empfängnis beginnt und dass der Einsatz von Menschen, auch unreifen, für Forschungszwecke unethisch ist. Andere behaupten, dass die Embryonen nur winzige Mengen undifferenzierten Gewebes sind und da sie bereits zur Zerstörung vorgesehen sind und einen großen potenziellen Nutzen haben, sollten sie möglicherweise verwendet werden, um anderen zu helfen.
Rechtliche Unterschiede
Es ist in den Vereinigten Staaten legal, Stammzellforschung durchzuführen, sogar zum Zweck des Klonens von Menschen. 2001 genehmigte Präsident Bush die Vergabe von Bundesmitteln für die Erforschung von über 60 bestehenden Stammzelllinien. Die Förderung wurde auf diese Zelllinien beschränkt, da die Frage über Leben und Tod bereits entschieden war; das heißt, die Stammzelllinien waren zu diesem Zeitpunkt zu einer unabhängigen und unendlichen Regeneration fähig. 2009 kehrte Präsident Obama die Politik um und erlaubte die Verwendung von Bundesmitteln für zusätzliche Stammzelllinien.
Andere Länder erlauben die Stammzellforschung in unterschiedlichem Umfang. Länder wie Japan, Schweden und das Vereinigte Königreich haben es sogar zum Zweck des Klonens von Menschen legalisiert. Länder wie Australien, Kanada und Frankreich erlauben Forschung an adulten und übrig gebliebenen Embryonen, jedoch nicht das Klonen von Menschen. Österreich, Irland und Polen haben einige der restriktivsten Gesetze für diese Art von Forschung.