Die spezifische Luftfeuchtigkeit ist eine Möglichkeit, die Menge an Feuchtigkeit oder Wasserdampf zu messen, die in der Luft suspendiert ist. Unter spezifischer Feuchte versteht man dabei den direkten Zusammenhang zwischen der mit Wasserdampf beladenen Luftmenge gegenüber trockener Luft in einer vorgegebenen Luftmasse insgesamt. Es wird gemessen, indem die Menge an Wasserdampf genommen und durch die Gesamtluftmasse in einer bestimmten Menge geteilt wird, um ein Verhältnis oder ein prozentuales Ergebnis zu erhalten, das normalerweise in Gramm Wasserdampf pro Kilogramm Luft ausgedrückt wird.
Die spezifische Feuchtigkeit bleibt unabhängig von Druck oder Temperatur konstant, solange keine Feuchtigkeit hinzugefügt oder von einer bestimmten Masse reduziert wird. Diese unterscheidet sich von der relativen Luftfeuchtigkeit dadurch, dass sie sich mit Schwankungen in der Umgebung ändert. Aufgrund dieser relativ stabilen Methode zur Messung der Luftfeuchtigkeit wird die spezifische Luftfeuchtigkeit als sehr nützlicher Messwert bei der Vorhersage von Wetteränderungen in der Meteorologie angesehen. Chemische Verfahren berechnen auch die spezifische Feuchtigkeit, um zu bestimmen, wie sie das Ergebnis chemischer Reaktionen beeinflusst. Es wird auch im Maschinenbau verwendet, um das Spannungsniveau von Baustoffen wie Betonfertigteilen zu testen.
Absolute Luftfeuchtigkeit ist ein eng verwandter Begriff. Bei der absoluten Luftfeuchtigkeit wird ein Verhältnis der Wassermasse zu einem Gesamtluftvolumen oder Gramm pro Kubikmeter verglichen, während es bei der spezifischen Luftfeuchtigkeit eine Wassermasse in einer Gesamtluftmasse, Gramm pro Kilogramm, ist. Der Hauptunterschied zwischen ihnen besteht darin, dass sich die Messwerte der absoluten Luftfeuchtigkeit ändern, wenn sich das Volumen und damit der Luftdruck einer Luftmenge ändert. Der Begriff absolute Luftfeuchtigkeit kann irreführend sein, da es sich um einen Wert handelt, der mit dem Luftdruck schwankt und daher in britischen Normen als volumetrische Luftfeuchtigkeit bezeichnet wird.
Wettervorhersagen beziehen sich im Rahmen der Niederschlagsvorhersage oft auf die spezifische Luftfeuchtigkeit, da Wasserdampf in Abhängigkeit von Temperatur und Luftdruck einen Sättigungspunkt in der Luft hat. Steigt die spezifische Luftfeuchtigkeit durch Wasserverdunstung aus dem Boden oder anderen Quellen in die Luft und ändert sich die Temperatur nicht, dann nähert sich auch der Sättigungspunkt der Luft an, was zu Niederschlag führen kann. Relative Luftfeuchtigkeit, Taupunkt und andere Faktoren fließen auch in meteorologische Berechnungen ein. Diese werden alle von Temperaturschwankungen und Luftdruckänderungen abhängig von der Höhe einer bestimmten Region über oder unter dem Meeresspiegel beeinflusst.