Die Mayflower war das Schiff, das 1620 die Pilgrims oder englischen Separatisten von England nach Plymouth, Massachusetts, beförderte. Sie ist ein Symbol der frühen europäischen Kolonisation und der Religionsfreiheit in den Vereinigten Staaten; die Pilger verließen ihre Heimatstadt Plymouth, England, um einen Ort zu suchen, an dem sie nicht wegen ihrer puritanischen Religion verfolgt werden würden. Plymouth, Massachusetts ist die älteste Stadt in Neuengland und eine der ältesten in den gesamten Vereinigten Staaten.
Um 1617 beschlossen die Pilger, nach Amerika auszureisen. Sie lebten seit fast zehn Jahren in den Niederlanden, wo sie vor religiöser Verfolgung aus ihrer Heimat England geflohen waren. Die Pilger waren mit der Church of England nicht einverstanden und weigerten sich, an ihren Gottesdiensten teilzunehmen, da sie es vorzogen, ihre eigenen unabhängigen Gottesdienste zu veranstalten. Sie verließen die Niederlande, weil sie die Assimilation in eine fremde Sprache und Kultur befürchteten und das moralische Klima des Landes für zu lasch hielten.
Das erste Boot, das die Pilgrims aus den Niederlanden mitnahmen, die Speedwell, leckte hartnäckig und das Boot konnte nur bis Plymouth, England, gelangen. Danach wechselten die Pilger zur Mayflower, die sie erfolgreich in die heutigen Vereinigten Staaten bringen würde. Die Reise war jedoch schwierig, geplagt von schlechtem Wetter und Krankheiten. Das Schiff beförderte 102 Passagiere sowie 25 bis 30 Besatzungsmitglieder. Ein Kind und ein Besatzungsmitglied starben während der Reise, und ein Kind wurde geboren und hieß Oceanus.
Die Reise von England nach Amerika dauerte 66 Tage und kam im November während eines strengen Winters in Neuengland an. Während die Pilgrims ursprünglich in der Nähe des Hudson River landen wollten, wurde das Schiff durch schlechtes Wetter vom Kurs abgebracht und landete in Cape Cod. Die Siedler gründeten am Ort ihrer Landung eine neue Stadt, die sie nach der englischen Hafenstadt, von der aus sie ihre Reise begonnen hatten, Plymouth nannten. Sie entwarfen und unterzeichneten auch den Mayflower Compact, eine Reihe von Regeln und Vorschriften, die den Vergleich regeln.
Die Mayflower verließ Plymouth, Massachusetts, um im April des nächsten Jahres nach England zurückzukehren und kam etwa einen Monat später an. Es kehrte als Frachtschiff zum Transport von Handelsgütern zwischen europäischen Ländern zurück und wurde wahrscheinlich 1623 demontiert. Ein zweites Schiff namens Mayflower unternahm mehrere Reisen von England nach Amerika und brachte neue Siedler mit. 1641, während seiner sechsten Reise nach Amerika, ging dieses Schiff auf See verloren.