Das Vietnam Veterans Memorial in Washington, DC, ist eine dunkelschwarze Granitmauer, die die Namen der amerikanischen Männer und Frauen trägt, die im Vietnamkrieg zum Opfer gefallen sind. Seine V-Form weist ein Bein zum Lincoln Memorial und das andere Bein zum Washington Monument. Das Vietnam Veterans Memorial wurde oft als eines der beliebtesten Bauwerke in den Vereinigten Staaten (USA) eingestuft.
In den 1970er Jahren begann eine Gruppe von US-Veteranen, ein Denkmal für Vietnam-Veteranen zu konzipieren, zu planen und zu beschaffen. Nachdem bei einem Designwettbewerb mehr als tausend Architekten, Landschaftsarchitekten und Künstler aus den ganzen USA eingereicht wurden, wurde ein Gewinnerbeitrag von Maya Lin, damals Studentin an der Yale University, ausgewählt. Lins Konzept wurde mit der Installation und Fertigstellung der Wand im Jahr 1982 realisiert.
Jede der beiden 246.75 Fuß (ca. 75.2 Meter) langen Wände des Vietnam Veterans Memorial enthält eingravierte Namen der in der Arena des Vietnamkrieges Gefallenen. Die Wand ist an den Hochpunkten 10.1 Fuß (ca. 3.1 Meter) hoch, mit einer Neigung von nur 8 Zoll (ca. 20.32 cm) an den Tiefpunkten. Mehr als 58,000 Namen sind in das Denkmal eingraviert, das auch einfach als „Die Mauer“ bekannt ist.
Die Namen erscheinen in der Reihenfolge von den frühesten Todesopfern bis zu den jüngsten und umfassen etwa 1,200, die als Vermisst in Aktion (MIA) oder Kriegsgefangene (POW) gekennzeichnet sind. Ein Beschriftungs- und Nummerierungssystem hilft den Besuchern, bestimmte Namen zu finden, und oft verfolgen Besucher diese eingravierten Namen von Familie und Freunden auf Papier. Viele Besucher hinterlassen auch Zeichen ihrer Liebe – Briefe und Gedichte, Medaillen, die der Verstorbene erhalten hat, Fotos und andere Erinnerungsstücke – auf dem Gelände. Diese Gegenstände werden als separater Teil der Gedenkstätte gesammelt und archiviert.
Obwohl der Hauptteil des Vietnam Veterans Memorial allgemein als The Wall angesehen wird, sollen zwei ergänzende Teile in der Nähe der Stätte alle Männer und Frauen ehren, die im Vietnamkrieg gedient haben. Three Servicemen, eine Bronzestatue von Frederick E. Hart, umfasst drei männliche Soldaten und wurde 1984 der Gedenkstätte hinzugefügt; das Vietnam Womens Memorial, eine Skulptur von Glenna Goodacre, wurde 1993 installiert und zeigt drei Frauen und einen verwundeten Soldaten im Kriegsgebiet.
Von den Kommentaren, Kontroversen und Anerkennungen rund um das Design des Vietnam Veterans Memorial ist die visuelle Schwere der schieren Zahl der im Krieg verlorenen Amerikaner für viele unbestreitbar. Reihe um Reihe von Namen, die in die Gedenkmauer eingemeißelt sind, ruhen inmitten einer parkähnlichen Atmosphäre. Millionen von Besuchern erweisen jedes Jahr den Verstorbenen ihre Aufwartung und reflektieren die Kosten und Gewinne eines so enormen Verlusts an Menschenleben.