Black Codes waren eine Reihe von Gesetzen, die nach dem Ende des US-Bürgerkriegs in den 1860er Jahren verabschiedet wurden. Sie wurden von den Regierungen mehrerer Bundesstaaten im Süden der Vereinigten Staaten verabschiedet, um befreite Sklaven davon abzuhalten, Rechte zu erlangen, die denen der Weißen gleich sind. Diese Gesetze haben ihren Ursprung in den Sklavengesetzen, die existierten, bevor der 13. Zusatzartikel zur US-Verfassung die Sklaverei in den USA beendete
Zu den Kodizes gehörten Gesetze, die Schwarzen das Recht verweigerten, Eigentum zu besitzen, vor Gericht auszusagen oder in einer Jury zu sitzen, ihren Beruf zu wählen oder an Wahlen teilzunehmen. Als die Republikanische Partei die US-Wahlen von 1866 dominierte, nutzte sie ihre neu gewonnene Macht, um die Codes aufzuheben.
Selbst nachdem der Bürgerkrieg und der 13. Verfassungszusatz die Freiheit der Schwarzen aus der Sklaverei erlangt hatten, waren sie in den südlichen USA immer noch auf dem gleichen Niveau der Ausgrenzung und Verfolgung ausgesetzt wie zu ihrer Zeit als Sklaven. Die Black Codes wurden in den Südstaaten schnell in Kraft gesetzt, um schwarze Aufstände zu verhindern und den Schwarzen jeden Anschein von Autonomie zu nehmen, während weiße Landbesitzer im Süden in Machtpositionen gehalten werden. Da Präsident Andrew Johnson zu denen gehörte, die Schwarze immer noch als minderwertige Rasse betrachteten, hatten Schwarze kaum eine Chance, auf ihrer vermeintlichen Freiheit aufzubauen.
Aufbauend auf den zuvor geltenden Sklavengesetzen unterschieden sich diese Gesetze von Staat zu Staat, legten aber im Allgemeinen viele der gleichen Beschränkungen für Schwarze auf. Sie sollten nicht nur die Freiheiten der Schwarzen einschränken, sondern auch den südlichen Landbesitzern, die jetzt ihrer Sklaven beraubt waren, eine ständige Arbeitsquelle bieten. Aus diesem Grund versuchten viele der Kodizes, die Möglichkeit für Schwarze, einen Beruf zu wählen, einzuschränken, indem sie sie in ihre Vorkriegsberufe als Diener und Landarbeiter verbannten.
Auch die persönlichen Freiheiten wurden stark eingeschränkt. Schwarzen war es nicht erlaubt, außerhalb ihrer eigenen Rasse zu heiraten, und es wurden Gesetze erlassen, die es ihnen fast unmöglich machten, Eigentum zu besitzen. Sie wurden auch daran gehindert, sich frei von Stadt zu Stadt zu bewegen oder sogar nachts ohne einen bestimmten Zweck unterwegs zu sein. Darüber hinaus wurde ihnen die Wahl verweigert und sie konnten in keiner Funktion an einem Gerichtsverfahren teilnehmen, an dem Weiße beteiligt waren.
Alle diese Gesetze dienten dem Zweck, die Vorkriegsvorstellung von Schwarzen als nichts weiter als Eigentum aufrechtzuerhalten. Bei den Wahlen von 1866 dominierte der radikale Arm der Republikanischen Partei die Wahlen im Süden. Mit diesem Machtwechsel wurden die meisten der berüchtigsten Black Codes aufgehoben, obwohl die Segregation der Schwarzen im Süden bis ins 20. Jahrhundert andauerte.