Schwule Politiker in den Vereinigten Staaten stehen allen Herausforderungen ihrer heterosexuellen Gegner gegenüber, können aber auch aufgrund der öffentlichen Reaktion auf ihre Homosexualität besonderen Schwierigkeiten ausgesetzt sein. Einige dieser Herausforderungen können die Diskriminierung durch Wähler und Kollegen aufgrund der Orientierung des Politikers und ein erhöhtes Medieninteresse an persönlichen Beziehungen statt an der politischen Haltung umfassen. In einigen Fällen können offen schwule Politiker und ihre Familien sogar persönlichen Drohungen von Kritikern ausgesetzt sein. Schließlich müssen schwule Politiker möglicherweise gegen stereotype Bilder ihrer politischen Plattform kämpfen, um ihre eigenen politischen Überzeugungen wirklich ins Rampenlicht zu rücken.
Eines der größten Probleme schwuler Politiker ist die Diskriminierung aufgrund der sexuellen Orientierung. Manche Menschen empfinden Homosexualität als eine abscheuliche und moralisch schlechte Praxis, die eine Person selbst für ein öffentliches Amt disqualifiziert. Darüber hinaus fördert eine Anti-Schwulen-Rhetorik den Glauben, dass schwule oder lesbische Menschen an der Macht ihren Einfluss nutzen werden, um andere zur Homosexualität zu konvertieren, sowie eine politische Agenda vorantreiben, die ausschließlich oder hauptsächlich auf ihrer sexuellen Orientierung basiert.
Manchmal können diskriminierende Überzeugungen über die Wahlkabine hinausgehen und eine tatsächliche Gefahr für einen politischen Beamten und seine Familie darstellen. Offen schwule Politiker können körperlichen Angriffen oder sogar Mord ausgesetzt sein, wie im Fall des Stadtrats von San Francisco, Harvey Milk. Schwule oder lesbische Politiker können auch Hassmails, Drohbriefe oder Telefonanrufe erhalten und wegen ihrer sexuellen Orientierung öffentlich gezüchtigt oder beleidigt werden.
Auch im Amt kann ein schwuler Politiker vor besonderen Herausforderungen stehen, die seine heterosexuellen Kollegen nicht teilen. Einige US-Politiker, insbesondere diejenigen, die konservativen religiösen Bewegungen nahe stehen, prangern schwule oder lesbische Kollegen als unmoralisch oder sogar kriminell an. Diese Politiker sind möglicherweise weniger geneigt, mit einem schwulen Kollegen zusammenzuarbeiten oder Vorschläge oder Pläne eines offen schwulen Politikers zu unterstützen. Diese Verweigerung der Zusammenarbeit kann den Fortschritt der Regierung verlangsamen und es schwulen Politikern erschweren, Veränderungen herbeizuführen oder politische Ziele zu erreichen.
Eine weitere Herausforderung, mit der sich schwule Politiker manchmal konfrontiert sehen, ist die erhöhte Medienaufmerksamkeit aufgrund der sexuellen Orientierung. Während alle Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens der Medienkontrolle unterliegen, können schwule Politiker unerbittlich zu ihrer Sexualität, ihrer Beziehung zu einem Partner oder Kindern und ihrer Haltung zu schwulen politischen Themen befragt werden. Dieser Fokus auf Sexualität kann die eigentliche Themenplattform eines Politikers beeinträchtigen und zu einem stereotypen Bild eines schwulen Politikers als liberalen Demokraten führen. In Wahrheit haben schwule Politiker sehr unterschiedliche politische Zugehörigkeiten und reichen von liberalen Demokraten bis hin zu konservativen Republikanern.