Die Staatsblume von West Virginia ist der Strauch Rhododendron Maximum. Diese Art von Rhododendron wurde 1736 von John Bartam und Peter Collison nach England eingeführt und wird auch als Großer Lorbeer oder Rose Bay bezeichnet. Seine Blüten sind entweder weiß oder blassrosa und groß, sogar im Vergleich zu vielen anderen Rhododendron-Arten. Da West Virginia The Mountain State ist, wird die offizielle Rhododendron-Maximumblume aufgrund ihrer gebräuchlichen Namen oft mit anderen verwechselt.
Sowohl der Rhododendron catawbiense als auch die Kalmia latifolia sind als Berglorbeer bekannt. Dennoch ist es der Rhododendron-Maximum oder der große Lorbeer, der die Staatsblume von West Virginia ist, nicht die mit „Berg“ in ihren gebräuchlichen Namen. Um die Sache noch verwirrender zu machen, hat die offizielle Blume von The Mountain State auch „Lorbeer“ in ihrem allgemeinen Namen. Im Aussehen gibt es jedoch mehr Unterschiede als Ähnlichkeiten zwischen dem großen und dem Berglorbeer.
Der große Lorbeer ist größer als der Berglorbeer und hat größere Blüten, obwohl alle aus der Familie der Ericaceae oder Heide stammen. Während alle drei Sträucher attraktive dunkelgrüne Blätter haben, sind die Rhododendron-Maximums die größten. Die Blüten von Rhododendron catawbiense sind eher lila oder dunkelrosa als weiß oder hellrosa. Die Blüten von Kalmia latifolia können rosa Streifen aufweisen und sind recht klein. Die Weiß- oder Rosatöne der Staatsblume von West Virginia können einige rote oder gelbe Flecken aufweisen.
Das Rhododendron-Maximum blüht im Früh- bis Spätsommer entlang der Ostküste der Vereinigten Staaten. Sie wächst am besten auf sauren Böden in feuchten, schattigen Lagen. Dieser große Lorbeer- oder Rosenlorbeerstrauch hat flauschige, auffällige Blütentrauben und große, länglich-ovale Blätter. Bei kaltem Wetter können sich die Blätter zu hohlen zylindrischen Formen zusammenrollen. Das Rhododendron-Maximum neigt dazu, fast wandförmig zu wachsen, da es sehr dicht werden kann.
Die Rose Bay oder der große Lorbeer wurde im Januar 1903 vom Gesetzgeber zur Staatsblume von West Virginia gewählt. Die Auswahl erfolgte nach einer Abstimmung durch Schüler der öffentlichen Schulen sowie auf Empfehlung des Gouverneurs. House Joint Resolution 19 von 1903 wurde vom Gesetzgeber angenommen, um den Rhododendron maximal zur offiziellen Staatsblume von West Virginia zu machen. Die Resolution nennt den Grund für die Wahl des großen Lorbeers als offizielle Blume, abgesehen von der Empfehlung des Gouverneurs und der Abstimmung der Studenten, wie folgt: „…Viele unserer Schwesterstaaten haben einige florale Embleme angenommen.“