Während es viele Komponenten der Nationalgarde gibt, einschließlich der Air National Guard, wird der Begriff häufig verwendet, um die Nationalgarde der US-Armee zu beschreiben. Jeder Staat hat seine eigenen Gardetruppen, die im Katastrophenfall oder anderen Notfällen, wie einem Hurrikan oder einem Terroranschlag, vom Gouverneur dieses Staates aktiviert werden können.
Die Nationalgarde soll genau das tun, was ihr Name sagt: „Bewache die Nation“. Dies geschieht jedoch normalerweise in einem Zustand nach dem anderen. Der Name ist etwas verwirrend für Leute, die sich vielleicht nicht an ihren Staatsbürgerkundeunterricht erinnern. Viele Leute gehen davon aus, dass sie unter der Kontrolle des Bundes steht, weil sie „Nationalgarde“ heißt.
Tatsächlich dürfen die Bundesregierung sowie die Regierungen anderer Bundesstaaten nicht die Kontrolle über Truppen übernehmen oder Truppen der Nationalgarde von außen entsenden, es sei denn, der Gouverneur eines Staates, der sich in Notsituationen befindet, ersucht externe Hilfe. In schwierigen Zeiten äußern sich einige Menschen darüber empört, insbesondere wenn der Gouverneur nicht schnell handelt, aber es gibt gute Gründe für diese Politik.
Im Wesentlichen ist diese Regel in Kraft und der Posse Comitatus Act wurde entwickelt, um sicherzustellen, dass die Bundesregierung keine bewaffneten Militärtruppen gegen US-Bürger einsetzen kann. Nach dem Bürgerkrieg schuf der Kongress den Posse Comitatus Act, der Amerikas langjährigen Präzedenzfall schützen sollte, militärische und zivile Macht getrennt zu halten. Das PCA verbietet bewaffneten Bundeskräften, einschließlich der Nationalgarde, den Einsatz im Inland, außer unter bestimmten Umständen.
Es gibt jedoch Zeiten, in denen Streitkräfte, einschließlich der Garde, für die Strafverfolgung im Inland eingesetzt werden können. Manchmal als staatliche Milizen bezeichnet, aber nicht zu verwechseln mit der allgemein verstandenen Definition einer Miliz, kann jede staatliche Komponente dieses Militärzweigs unabhängig agieren. Der Gouverneur jedes Staates ist im Grunde der „Kommandant“ der Garde seines Staates, es sei denn, die Garde wird zum Bundesdienst einberufen.
Bei einer Naturkatastrophe oder als Reaktion auf Gesetzlosigkeit wie Aufruhr kann der Gouverneur die Nationalgarde aktivieren, um die Strafverfolgung zu unterstützen. Während eines Notfalls muss der Gouverneur auch die Erlaubnis erteilen, bevor Truppen aus anderen Staaten in den Staat einreisen können, und der Gouverneur muss der Bundesregierung Vollmacht erteilen, wenn er um Unterstützung des Bundes ersucht.
Nicht zu verwechseln mit den Reserven, die Nationalgarde funktioniert ähnlich wie die Reserven. Die Wache ist eine wichtige Quelle für Truppen, Ausrüstung und Vorräte sowie Erfahrung. Truppen sind zur Stelle, bereit, wenn es zu Problemen kommt, und die Garde besteht aus Männern und Frauen, die genauso engagiert sind wie die im aktiven Dienst.