Chauvinismus ist traditionell ein Begriff, der verwendet wird, um sich auf extreme Voreingenommenheit oder Treue zu einer Sache oder einem Glauben zu beziehen, oft angesichts aller vernünftigen oder alternativen Standpunkte. Der Begriff wurde ursprünglich in Bezug auf politische Neigungen oder Überzeugungen etabliert, wird aber seitdem in Verbindung mit anderen Ideen und Einstellungen verwendet. Chauvinismus zeigt nicht nur Loyalität oder Übereinstimmung mit einer Gruppe an, sondern typischerweise auch Ressentiments oder Feindseligkeit gegenüber gegnerischen Gruppen. Der Begriff wird seit etwa den 1960er Jahren auch häufig von Feministinnen verwendet, um sich auf „männlichen Chauvinismus“ zu beziehen, eine oft aggressiv sexistische Sichtweise, die von einigen Männern vertreten wird.
Der Begriff stammt vom französischen Wort chauvinisme ab, das von einer wahrscheinlich fiktiven Person namens Nicolas Chauvin stammt. Chauvin soll ein treuer Soldat in der Armee von Napoleon Bonaparte gewesen sein und selbst nach zahlreichen Verletzungen und geringer Belohnung Bonaparte auch nach seiner Niederlage und der Restaurationszeit der französischen Geschichte treu geblieben. Obwohl es nur wenige historische Dokumente gibt, die die Existenz einer echten Person namens Nicolas Chauvin belegen, wurde er zu einem legendären Status erhoben, nachdem er in zahlreichen Liedern und Varieté-Auftritten enthalten war.
So wie Chauvin als Figur verwendet wurde, um einen unsterblichen, unlogischen Fanatismus gegenüber seiner Nation und seinem Glauben zu repräsentieren, wurde der Begriff Chauvinismus dann verwendet, um jemanden mit solchen Ansichten zu repräsentieren. In diesem Sinne wäre ein „Nationalchauvinist“ jemand, der von ganzem Herzen an den Wert seines eigenen Landes glaubt, sogar auf Kosten derer, die Bürger einer anderen Nation sind. Ein „Parteichauvinist“ wäre jemand, der stark an den Überzeugungen einer bestimmten politischen Partei festhält und jeden, der eine andere Partei unterstützt oder unterschiedliche Ansichten vertritt, rabiat angreift.
Der Begriff „männlicher Chauvinist“ wurde während der Bemühungen von Feministinnen und Befürwortern der Gleichberechtigung von Männern und Frauen in den Vereinigten Staaten im 20. Männlicher Chauvinismus wird im Allgemeinen verwendet, um sich auf Männer zu beziehen, die glauben, dass Männer Frauen überlegen sind, sei es geistig, körperlich oder auf andere Weise. Der Begriff wurde so oft verwendet, dass viele Leute anfingen, „Chauvinismus“ gleichbedeutend mit „männlichem Chauvinismus“ zu assoziieren und oft fälschlicherweise annehmen, dass chauvinistische Ansichten von Natur aus sexistisch oder frauenfeindlich sind.
Jingoismus ist ein ähnlicher Begriff, der oft im britischen Englisch verwendet wird, aber in amerikanischen Dialekten nicht unbekannt ist, was typischerweise eine starke politische Neigung bedeutet, die Drohungen oder Gewalt gegen andere Nationen beinhalten kann. Dieser Begriff wurde im Laufe der Jahre verwendet, um eine Reihe verschiedener Länder zu beschreiben, typischerweise solche, die imperialistische oder aggressiv expansionistische Aktionen demonstrieren. Obwohl Jingoismus und Chauvinismus austauschbar verwendet werden können, gibt es eine Tendenz, dass Jingoismus häufiger auf eine potenzielle Gewaltanwendung zur Unterstützung politischer Überzeugungen hindeutet.