NFL steht für die National Football League, die größte und am längsten bestehende Profi-Football-Liga in den Vereinigten Staaten. Die NFL besteht aus 32 Teams in zwei Konferenzen, der American Football Conference (AFC) und der National Football Conference (NFC). Das Team, das die AFC-Meisterschaft gewinnt, trifft am Ende jeder Saison im Super Bowl auf den Gewinner der NFC-Meisterschaft.
1920 wurde festgestellt, dass Fußball eine bessere Organisation und feste Regeln erfordert, um als professioneller angesehen zu werden. Es wurde eine Liga gegründet, aus der später die NFL wurde. Bei ihrer Gründung wurde die Liga American Professional Football Conference oder APFC genannt. Die Dinge waren immer noch ungeklärt, und später im selben Jahr wurde der Name erneut in American Professional Football Association oder APFA geändert. Im folgenden Jahr wuchs der Verband auf 22 Mannschaften an.
Der Verband war immer noch von Chaos geprägt, als die Zulassungsvoraussetzungen und andere Probleme auftauchten. Die Liga änderte ihren Namen 1922 erneut in die National Football League, die heutige NFL. Endlich fanden sie einen Namen, der hängen blieb.
Erst 1925 erregte die NFL ernsthafte Aufmerksamkeit. Am Thanksgiving Day im Jahr 1925 versammelte sich die größte Menschenmenge aller Zeiten, um ein professionelles Fußballspiel zu sehen. Die Chicago Bears traten gegen die Chicago Cardinals an, wobei keines der Teams Punkte auf das Brett setzte. Dennoch lag Aufregung in der Luft und die NFL gewann weiter an Popularität. Nur wenige Tage später gingen die Bears auf die Straße, und als sie gegen die New York Giants antraten, verdoppelte die Zuschauerzahl fast die erste rekordverdächtige Menge.
1941, fast zwanzig Jahre nach Beginn der NFL, wurde der erste Kommissar ernannt, als der amtierende Präsident zurücktrat. Der Mann hieß Elmer Layden. Ein Jahrzehnt später wurde die NFL-Meisterschaft zum ersten Mal im Fernsehen von Küste zu Küste zu sehen. Fast zehn Jahre später wurde Pete Rozelle Kommissar der NFL. Auch die American Football League (AFL) kam auf den Plan. Nach der Saison 1969 fusionierte die AFL mit der NFL.
Die NFL erfuhr, dass sie 1973 wieder Konkurrenz haben könnte, als die World Football League (WFL) angekündigt wurde. Bedenken hinsichtlich dieser Entwicklung waren jedoch unbegründet. Die WFL ging nur zwei Jahre später unter.
Der Super Bowl XVI schrieb 1982 auf CBS Geschichte als das meistgesehene Sportereignis aller Zeiten, und ein Jahr später war der Super Bowl zum zehnten Mal in Folge das meistgesehene Live-Event im Fernsehen. Es stand außer Frage, dass die NFL das Fernsehen an Sonntagen, Montagabenden und während einer Woche im Januar für immer verändert hatte. Jeder Zweifel, der noch bestehen mochte, wurde 1986 beiseite gelegt, als der Super Bowl XX mit über 120,000,000 Zuschauern zur am höchsten bewerteten Fernsehsendung aller Art wurde. Die Chicago Bears waren sehenswert, als sie die New England Patriots mit 46:10 besiegten.
Die 1990er Jahre waren geprägt von rekordbrechendem Profifußball, und um die Jahrhundertwende wurden auch die Rekorde im Ticketverkauf gebrochen. Im Jahr 2000 gab es ein besonderes Wiedersehen für die Legenden der NFL Hall of Fame, und über 100 der Großen waren da, um zu feiern.