Ein Yo-Yo ist ein Spielzeug, das aus zwei identischen Scheiben besteht, die mit einer Achse verbunden sind, um die eine Schnur gewickelt ist. Das Grunddesign wird seit vielen Jahrhunderten und auf mehreren Kontinenten zur Herstellung von Spielzeug verwendet, wie Gemälde und Zeichnungen aus China, Europa und Afrika vermuten lassen. Das moderne Design ist etwas stromlinienförmiger und einige speziell entworfene Yo-Yos haben einzigartige Eigenschaften, aber es ist im Wesentlichen ein Spielzeug, das mit etwas Aufwand zu Hause hergestellt werden könnte. Menschen jeden Alters auf der ganzen Welt verwenden diese Spielzeuge, obwohl die meisten Spieler in jungen Jahren damit beginnen.
Das Herzstück eines Yo-Yos ist die Achse, die an zwei Scheiben aus Metall, Holz, Kunststoff, Glas oder Keramik befestigt ist. Die Scheiben sind gleich gewichtet, damit sie ausbalancieren, und sie sind häufig mit Malerei oder Schnitzerei verziert. Einige moderne Spielzeuge leuchten während des Gebrauchs mit kleinen LEDs im Inneren auf. An einem Ende ist ein Stück Schnur mit einem Rutschknoten zum Greifen des Spielers und einer Schlaufe um die Achse befestigt.
Die Schnurschlaufe um die Achse trägt zur Flexibilität des Spielzeugs bei. Die Verwendung einer Schlaufe anstelle einer geknoteten Krawatte wurde auf den Philippinen eingeführt und ist als Schleifenschnur bekannt. Da die Schnur geschlungen ist, kann sich die Achse darin frei drehen, sodass sich das Yo-Yo beim Erreichen des Endes der Schnur drehen kann, anstatt nur zu stoppen. Dies wird als Schlafen bezeichnet und ist die Grundlage vieler Tricks, einschließlich des einfachsten Tricks, bei dem das Yo-Yo wieder das Seil hinauf und in die Hand des Spielers gebracht wird.
Um ein Yo-Yo zu verwenden, wird die Saite um die Achse gewickelt und die Schlaufe am freien Ende über den Finger des Spielers gelegt. Die Hand wird mit der Handfläche nach unten gehalten, wobei das Spielzeug leicht gegriffen wird, und dann wird es sanft in Richtung Boden geworfen. Die Saite wird während der Bewegung des Geräts abgewickelt, bis die gesamte Saite gespielt ist und das Yo-Yo stoppt. Viele Spieler lernen ausgefallene Tricks, von denen einige ziemlich kompliziert sind, und zeigen sich bei Wettbewerben auf der ganzen Welt.