Die postpartale Periode beginnt unmittelbar nach der Geburt einer Frau und dauert ungefähr sechs Wochen. Während dieser Zeit treten große Veränderungen auf, da sich der Körper darauf einstellt, „nicht schwanger“ zu sein und die Gebärmutter zu ihrer normalen Größe zurückkehrt. Viele andere Veränderungen treten während dieser Zeit auf, darunter der Rückgang der Schwangerschaftshormone, der Beginn der Stillzeit und die allmähliche Erholung von der Schwangerschaft und vom Trauma einer Vaginal- oder Kaiserschnittgeburt. Bestimmte Probleme können während der Wochenbettzeit auftreten und erfordern eine schnelle Behandlung.
Die Gebärmutter ist so konzipiert, dass sie sich während der Schwangerschaft ausdehnt und zu einer normalen Größe zurückkehrt, sobald sie keinen Fötus mehr beherbergt. In den ersten Wochen der postpartalen Periode können bei Frauen Krämpfe auftreten, und die meisten haben Blutungen, die mit einer sehr starken Menstruation vergleichbar sind. Wenn Frauen in dieser Zeit sehr aktiv sind, setzt sich die Blutung tendenziell fort, sie wird jedoch auch leichter. Hellrote, extrem starke Blutungen sind nicht normal und können auf eine Uterusblutung hinweisen; es sollte sofort einem Arzt gemeldet werden. Im Allgemeinen wird die Blutung innerhalb der ersten sechs Wochen geringer und hört dann ganz auf.
Eine große Veränderung tritt während der postpartalen Phase auf, wenn die Laktation beginnt. In den ersten Tagen haben Frauen ein dünnes Sekret namens Kolostrum aus den Brüsten, das voller Immuneigenschaften ist, von denen das Baby profitieren kann. Etwa drei bis vier Tage nach der Geburt eines Babys oder früher läuft die Milch aus, was zunächst ein sehr unangenehmes Gefühl sein kann, da die Brüste anfällig für plötzliches Auslaufen oder Spritzen sind. Dieses Gefühl geht vorüber, wenn Angebot und Nachfrage zwischen Mutter und Kind ausgearbeitet werden oder wenn eine Frau nicht stillt.
Eine weitere körperliche Veränderung in der Zeit nach der Geburt ist der Rückgang der Schwangerschaftshormone, der zu Stimmungsstörungen führt. Die meisten Frauen erleben ein paar Tage Entmutigung, Depression oder Launenhaftigkeit, die oft als Baby Blues bezeichnet wird. Bei einigen Frauen wird dieser Zustand schwerwiegender und ihre Stimmung verbessert sich nicht, was als postpartale Depression bezeichnet wird. Da es potenziell schwerwiegend sein kann, sollten Frauen sofort Hilfe bekommen. Eine sehr seltene Komplikation ist eine postpartale Psychose, und jeder mit schwerer Stimmungsstörung, der daran denkt, sich selbst oder das Kind zu verletzen, braucht ärztliche Hilfe.
In den ersten Wochen nach der Geburt leiden Frauen unter Schmerzen, insbesondere wenn sie sich von Dammschnitten oder Rissen im Dammgewebe erholen. Verstopfung ist häufig, die zusätzliche Beschwerden verursachen kann und am besten durch Trinken von viel Flüssigkeit und ballaststoffreiche Nahrung behandelt wird. Die Genesung nach einer Operation dauert noch länger, und die meisten Frauen müssen bei einem Kaiserschnitt mehrere Wochen lang auf die meisten körperlichen Aktivitäten verzichten. Ärzte bitten Frauen, auch sexuelle Aktivitäten zu unterlassen, bis die Zeit nach der Geburt vorbei ist.
Ärzte vereinbaren in der Regel sechs Wochen nach der Geburt einen Termin mit frischgebackenen Müttern. Dies gibt ihnen die Möglichkeit, Mütter auf zusätzliche Probleme zu untersuchen und die Uterusgröße zu bestimmen. In den meisten Fällen hat sich der Körper von der Schwangerschaft erholt und die Zeit nach der Geburt gilt als abgeschlossen.