Die Schädelkapazität ist ein Maß für das Volumen des Schädelinneren. Dieser Begriff wird für Wirbeltiere verwendet, die sowohl einen Schädel als auch ein Gehirn haben. Das Schädelvolumen wird oft als allgemeiner Schätzwert für die Größe des Gehirns eines Wirbeltiers verwendet. Die Messung der Schädelkapazität allein kann keine Verletzungen oder Anomalien im Gehirn erkennen, es sei denn, diese Verletzungen verursachen eine signifikante Schwellung des Gehirns und eine extreme Verformung des Schädels durch Extension. Ein Fall, in dem dieses Volumen zur Diagnose von Problemen verwendet werden kann, ist, wenn ein Hydrozephalus oder Flüssigkeit im Gehirn auftritt, da das Vorhandensein von Flüssigkeit oft zu einer erheblichen Schwellung des Gehirns und des Schädels führt.
Die Messung der Schädelkapazität wird normalerweise durchgeführt, indem der Schädel mit vielen kleinen Objekten eines vorbestimmten Volumens gefüllt wird, bestimmt wird, wie viele Objekte den Schädel füllen, und die Gesamtkapazität berechnet wird. Die bevorzugten Medien für diese Berechnung sind Perlen oder kleine Metallkugeln, wie beispielsweise Schrot. Diese Methode liefert keine genaue Volumenmessung, aber wenn die einzelnen Stücke, die zum Füllen des Schädels verwendet werden, klein genug sind, kann eine einigermaßen genaue Schätzung vorgenommen werden. Da sich erwachsene menschliche Schädel in der Größe nicht stark unterscheiden müssen, ist die geringe Fehlerquote selten signifikant.
Es gibt eine anhaltende Debatte darüber, ob eine größere Schädelkapazität mit einer höheren Intelligenz verbunden ist, aber es gibt keine definitive Antwort zu diesem Thema. Dies liegt nicht an mangelnder Forschung, sondern an einem Mangel an echtem Konsens. Sowohl bei Hominiden als auch beim Menschen wurden Studien durchgeführt, die plausibel argumentieren, dass die Schädelkapazität ein signifikanter Indikator für Intelligenz ist, während andere Studien erfolgreich argumentieren, dass dies nicht der Fall ist. Mit widersprüchlichen Daten wie diesen kann derzeit keine solide Schlussfolgerung gezogen werden.
Die häufigsten Kontexte, in denen Argumente über die Vorzüge der Schädelkapazität zu hören sind, beziehen sich auf Studien verschiedener Hominidenarten und Messungen des menschlichen IQ. Obwohl es keinen klaren Konsens über die Bedeutung dieser Messung gibt, gibt es viele seriöse wissenschaftliche Studien, die vernünftige Standpunkte valide stützen können. Alle diese Studien stimmen darin überein, dass das Volumen des Schädels die Persönlichkeit, das Temperament oder die Veranlagung für bestimmte Talente oder Verhaltensweisen nicht direkt beeinflusst. Kausale Zusammenhänge wie diese wurden vielfach widerlegt, da neben der Schädelgröße immer noch andere Faktoren eine Rolle spielen, insbesondere der Zustand und die Plastizität des Gehirns selbst.