Ein oculomotorischer Nerv ist der dritte Hirnnerv, der motorische Funktionen stimuliert. Es gibt 12 Hirnnerven, die motorische und sensorische Prozesse von Kopf und Hals steuern. Der Nervus oculomotorius steuert die Muskeln, die alle Augenbewegungen regulieren, außer den Augapfel nach unten oder außen zu bewegen. Der Kern dieses Nervs besteht aus vielen kleinen Kernen, die in vordere und hintere Gruppen unterteilt sind. Diese Gruppen können weiter in Zellgruppen unterteilt werden, die einzelne Muskeln steuern.
Der N. oculomotorius ist mit zwei Kernen im Mittelhirn verbunden: dem Nucleus oculomotorus und dem Nucleus Edinger-Westphal. Der Nucleus oculomotorius ist die Quelle somatischer Fasern zu den M. recti, dem M. obliquus inferior und dem M. levator palpebrae superious. Diese Muskelgruppen steuern verschiedene Augenbewegungen. Der Edinger-Westphal-Kern projiziert Fasern zum Ziliarganglion, der Struktur in der hinteren Augenhöhle, wo sensorische Prozesse, Pupillenverengung, Erweiterung und Blutgefäßaktivität stattfinden.
Vom Hirnstamm aus dringt der Nervus oculomotorius in die Dura mater ein, die zähe äußerste Schicht von drei Membranen, die das Gehirn und das Rückenmark umgeben. Es liegt an der Wand des Sinus cavernosus, einem im Kopf befindlichen Venenkompartiment, und tritt durch die Orbitalfissur, den Raum zwischen Orbitaboden und -wand, in die Orbita ein, der als Bewegungskanal für Nerven und Blutgefäße dient. Der Nervus oculomotorius trägt parasympathische Fasern, die die Herzfrequenz verlangsamen und Aktionen wie die Verdauung ermöglichen. Diese Fasern werden zur Pupille und zu dem Muskel transportiert, der für das Anheben des Augenlids verantwortlich ist.
Okulomotorische Nervenfasern entspringen dem Kern im Aquäduktboden des Gehirns. Ihre Reise umfasst den Durchgang durch den Boden des Mittelhirns, bekannt als Tegmentum, den roten Kern und die Substantia nigra, eine Struktur im Mittelhirn, die Belohnung und Sucht steuert. Die Fasern enden schließlich in der Mitte des Hirnstiels, der eine Hälfte des Mittelhirns, nachdem sie aus der seitlichen Wand des Mittelhirns, dem sogenannten okulomotorischen Sulcus, ausgetreten sind.
Okulomotorische Nerven bestehen aus zwei Komponenten: dem somatischen Motor und dem viszeralen Motor. Die somatischen motorischen Komponenten sind für exakte Augenbewegungen wie das Tracking und Fixieren auf ein bestimmtes Objekt verantwortlich. Die viszeralen motorischen Komponenten steuern Licht- und Akkommodationsreflexe, die meistens mit der Pupille zu tun haben. Vier der sechs extraokularen Muskeln, die die Augenbewegung steuern, werden von den somatischen motorischen Komponenten versorgt, sowie der M. levator palpebrae superioris, der die Oberlidbewegung steuert. Viszeralmotorische Komponenten steuern die Nervenversorgung der Pupillenmuskulatur und der Augenlinse.