Der Pankreaskopf ist der breiteste und vorderste Teil der Bauchspeicheldrüse, der in der Biegung des Zwölffingerdarms liegt, die sich um den Kopf schlingt. Der Pankreaskopf, der etwa 20 Prozent der Bauchspeicheldrüse ausmacht, enthält die Vater-Ampulle, die Kreuzung der Gänge, wo der Pankreasgang, der die gesamte Länge der Bauchspeicheldrüse durchzieht, auf den Gallengang trifft, der Verdauungsflüssigkeiten von der Gallenblase in die Gallenblase transportiert Zwölffingerdarm. Diese Bauchspeicheldrüse liegt direkt hinter dem Dünndarm und dem Magen und ist eine Drüse, die die Verdauung unterstützt und den Körper mit Insulin versorgt. Neben dem Kopf der Bauchspeicheldrüse enthält die Drüse vier weitere Hauptteile: den Hals der Bauchspeicheldrüse, den Körper, den Schwanz und einen nach hinten gebogenen Abschnitt direkt hinter dem Kopf, der als Processus uncinatus bekannt ist.
Auf der rechten hinteren Seite des menschlichen Bauches in der Nähe des dritten Wirbels der Wirbelsäule positioniert, ist der Bauchspeicheldrüsenkopf ungefähr 1.5 cm breit, kann aber bei einigen Personen bis zu 4 cm breit sein. Der Kopf beherbergt zwei wichtige Blutgefäße: die Vena mesenterica superior und die Arteria mesenterica superior. Diese Gefäße sind für den Blutkreislauf zur Leber und zum Darm verantwortlich.
Enzyme, die vom Pankreaskopf produziert werden, machen die Verdauung effizienter, indem sie Lipide, Kohlenhydrate und Proteine auf chemischer Ebene verstoffwechseln, damit der Körper eine maximale Menge an Mineralien und Vitaminen aufnehmen kann. Eine Fehlfunktion des Pankreaskopfes kann daher zu einer schlechten Nährstoffaufnahme und Unterernährung führen. Es kann auch zu Durchfall oder einer schlechten Neutralisation von Säuren im Magen kommen. Darüber hinaus trägt das vom Pankreaskopf produzierte Insulin dazu bei, den Blutzuckerspiegel im Körper aufrechtzuerhalten. Während die gesamte Drüse Insulin produziert, produziert sie einen enormen Teil dieses notwendigen Hormons – so viel, dass bei einer Verletzung oder Entfernung des Kopfes ein Diabetesrisiko besteht.
Leider können viele Krankheiten den Pankreaskopf schädigen und seine Verdauungs- und Insulinproduktion beeinträchtigen. Krebs kann gelegentlich den Kopf befallen und Symptome wie Gelbsucht, Bauchschmerzen und unbeabsichtigter Gewichtsverlust auslösen. In diesem Fall schwillt der Bauchspeicheldrüsenkopf an und blockiert den Gallengang. Um die Malignität zu heilen und den Gallenfluss wiederherzustellen, entfernen Chirurgen normalerweise den gesamten Pankreaskopf in einem Verfahren, das als Whipple-Operation bezeichnet wird. Auch Infektionen, Abszesse und Zysten können sich im Kopfbereich der Bauchspeicheldrüse entwickeln, ebenso Mumps.