Wenn ein Arzt der Meinung ist, dass ein Patient mit einer Erkrankung mehr Sauerstoff aufnehmen muss, kann er den zusätzlichen Sauerstoff über eine Venturi-Maske verabreichen. Dies ist eine Gesichtsmaske aus Kunststoff, die Luft aus dem Raum ansaugt, aber auch reinen Sauerstoff aus einem Sauerstoffspeicherbehälter einmischt. Jede Maske wird nur einmal verwendet, aber der Arzt kann die Sauerstoffkonzentration für den Patienten anpassen. Im Allgemeinen ist dies eine geeignete Behandlung für Menschen mit langfristigen Lungenerkrankungen.
Ein menschlicher Körper benötigt Sauerstoff für eine normale Funktion, und niedrige Sauerstoffkonzentrationen im Blut können gesundheitsschädlich sein. Mehrere verschiedene Zustände können zu niedrigem Sauerstoffgehalt führen, einschließlich Problemen mit der Lunge, da diese Organe normalerweise effizient Sauerstoff aus der Luft aufnehmen. Ein Arzt untersucht den Patienten in der Regel auf Anzeichen dafür, dass er oder sie kein gesundes Sauerstoffniveau erhält, und ermittelt, wie viel zusätzlichen Sauerstoff der Patient benötigt.
Venturi-Masken bestehen aus einer weichen Kunststoffabdeckung für Nase und Mund, an deren Vorderseite ein Schlauch angebracht ist, über den Luft und Sauerstoff in die Maske geleitet werden. Der Venturi-Effekt bezieht sich auf ein physikalisches Phänomen, bei dem Gas, das in einen engen Teil eines Rohres eindringt, einen niedrigen Druck hat, wodurch Gas mit höherem Druck in das Rohr gelangt. Bei der Venturi-Maske ist das erste Gas der Sauerstoff und das zweite Gas die Luft aus dem Raum, in dem sich der Patient befindet.
Normale Luft enthält 21% Sauerstoff, was für gesunde Menschen eine ausreichend hohe Konzentration ist. Erkrankte können viel höhere Konzentrationen an Sauerstoff erhalten, da er der wichtigste Stoff in der Luft ist, den die Menschen brauchen. Die verschiedenen Einstellungen, die ein Arzt an einer Venturi-Maske vornehmen kann, reichen von 23 % bis zu 40 % Sauerstoff. Diese kann er einstellen, indem er spezielle Adapter auf den Maskenschlauch aufsetzt.
Personen, die die Maske tragen, können im Laufe der Zeit Hautprobleme bekommen, wenn die Maske zu eng ist. Der unnatürliche Sauerstoffgehalt kann einen Patienten auch dazu bringen, flach zu atmen oder zu wenig zu atmen, wodurch der Sauerstoffgehalt im Blut aus Sicherheitsgründen zu niedrig werden kann. Eine andere Möglichkeit, die mit Atemproblemen zusammenhängt, besteht darin, dass die Lunge der Person kollabiert. Obwohl eine Venturi-Maske ein gängiges Gerät in Krankenhäusern ist, ist sie nicht die einzige Option für die Sauerstoffzufuhr über eine Maske, und verschiedene Masken können für einzelne Patienten besser geeignet sein als andere.