Autismus-Spektrum-Störungen umfassen eine Reihe von Entwicklungsstörungen, die soziale Beeinträchtigungen, sich wiederholende Verhaltensweisen und Kommunikationsprobleme verursachen. Sie werden in der Regel schon in sehr jungen Jahren diagnostiziert und betreffen das Kind sein ganzes Leben lang. Kinder mit Autismus neigen dazu, einen niedrigen Melatoninspiegel in ihrem Körper zu haben. Dies hat Forscher dazu veranlasst, die möglichen Verbindungen zwischen Melatonin und Autismus zu untersuchen. Untersuchungen haben gezeigt, dass Melatonin Kindern mit Autismus helfen kann, ihren Schlaf-Wach-Rhythmus zu stabilisieren.
Melatonin ist ein Hormon, das von der Zirbeldrüse ausgeschüttet wird und dem Körper hilft, seinen zirkadianen Rhythmus, auch bekannt als Schlaf-Wach-Zyklus, aufrechtzuerhalten. Es teilt dem Körper mit, wann er schlafen und wann er aufwachen soll. Menschen mit niedrigem Melatoninwert oder Menschen, die Melatonin nicht richtig verarbeiten, haben oft Schlafprobleme. Dazu können Schlaflosigkeit, Ein- und Durchschlafstörungen und Tagesschläfrigkeit gehören. Auch Kinder mit Autismus leiden häufig unter diesen Problemen, daher vermuteten Ärzte seit langem einen Zusammenhang zwischen Melatonin und Autismus.
Melatoninmangel und Autismus treten in der Regel zusammen auf. Studien an Kindern mit Autismus haben gezeigt, dass viele eine Genmutation besitzen, die einen niedrigen Melatoninspiegel und eine abnormale Melatoninaufnahme verursacht. Als dieser Mangel zum ersten Mal entdeckt wurde, kamen einige Leute zu dem Schluss, dass ein niedriger Melatoninspiegel Autismus verursacht; Untersuchungen haben jedoch gezeigt, dass niedrige Melatoninspiegel ein Risikofaktor für Autismus-Spektrum-Störungen sind, diese jedoch nicht verursachen.
Die wahre Verbindung zwischen Melatonin und Autismus besteht darin, dass Melatoninpräparate Kindern mit Autismus helfen können. Melatonin wird oft in Form von Nahrungsergänzungsmitteln als natürliches Heilmittel gegen Schlaflosigkeit oder zur Vorbeugung von Jetlag eingenommen. Studien haben gezeigt, dass Melatonin-Ergänzungen hilfreich sein können, um die bei Autismus-Spektrum-Störungen häufigen Schlafprobleme zu verhindern.
Eltern von Kindern mit Autismus ziehen Melatonin häufig medikamentösen Schlafmitteln vor. Melatonin ist ein natürliches Hormon im Körper, daher besteht ein geringes Risiko im Zusammenhang mit Hormonpräparaten, die das Melatonin auf ein normales Niveau zurückführen. Es scheint nur wenige oder keine Nebenwirkungen zu geben, die aus der Gabe von Melatonin bei Kindern mit Autismus resultieren.
Kindern mit Autismus zu helfen, gut zu schlafen, kann andere positive Auswirkungen haben. Kinder, die besser ausgeruht sind, reagieren tendenziell besser auf die Behandlung und haben mehr Geduld und weniger Verhaltensauffälligkeiten. Dass ein Kind die Nacht durchschläft, wird auch von den Eltern begrüßt. Weitere Forschungen werden durchgeführt, um den Zusammenhang zwischen Melatonin und Autismus besser zu verstehen.