Die Zirkulation der Zerebrospinalflüssigkeit (CSF) beschreibt den Fluss der klaren, geruchlosen Flüssigkeit aus dem Gehirn in die Wirbelsäule. Liquor wird im Plexus choroideus der Seitenventrikel des Gehirns gebildet, der aus Kapillaren mit Endothelzellen besteht, die kleine Öffnungen in sich haben. Die Zirkulation der Zerebrospinalflüssigkeit beginnt mit dem Pulsieren des Plexus choroideus. Winzige Flimmerhärchen, die sich auf Ependymzellen befinden, die auch kleine Mengen Liquor produzieren, helfen, die Flüssigkeit voranzutreiben. Es zirkuliert schließlich durch die Subarachnoidalräume im Gehirn und Rückenmark und wird dann in den Blutkreislauf aufgenommen.
Die Liquorzirkulation erfolgt in einem bestimmten Muster. Nachdem der Liquor cerebrospinalis produziert wurde, fließt er durch die interventrikulären Foramens, bis er den dritten Ventrikel des Gehirns erreicht. Es wandert dann durch das Aquädukt des Gehirns und in den vierten Ventrikel, wo es in die Subarachnoidalräume des Gehirns und des Rückenmarks fließt. Liquor wandert auch in die Lymphgefäße in der Nähe des Gehirns und der Wirbelsäule.
Die richtige Menge an zirkulierendem Liquor cerebrospinalis hilft, das Rückenmark und das Gehirn vor Verletzungen zu schützen. CSF bietet eine Schutzschicht, die den Stoß von einem plötzlichen Schlag auf den Kopf oder Rücken absorbieren kann. Zu viel Liquor kann Druck auf die intrakraniellen Blutgefäße ausüben und den Fluss von frischem Blut zum Gehirn stören. Geringe Mengen an zirkulierender Liquor cerebrospinalis entfernen die schützende Polsterung um das Gehirn und das Rückenmark und können zu Hirnschäden und Blutungen führen, wenn diese Bereiche verletzt werden.
Die normale Zirkulation der Zerebrospinalflüssigkeit kann auch durch eine Vielzahl von Erkrankungen unterbrochen werden. Hydrozephalus, die Ansammlung von Flüssigkeit im Gehirn, übt Druck auf das empfindliche Hirngewebe aus. Das Gehirn der meisten Menschen mit Hydrozephalus ist normalerweise viel kleiner als normal, was die Zirkulation der Gehirn-Rückenmarks-Flüssigkeit durch das Gehirn behindert.
Ein anderer Zustand, der die normale Zirkulation von Liquor stört, wird Pseudotumor cerebri genannt. Die Symptome dieser Erkrankung ähneln denen eines Hirntumors und umfassen Kopfschmerzen, Übelkeit und intermittierende Geräusche als Hauptbeschwerden. Auch benigne intrakranielle Hypertonie genannt, führt die unzureichende Resorption von Liquor zu einem Druckaufbau im Schädel. Es kann zu Sehstörungen und schließlich zu einem dauerhaften Sehverlust aufgrund des Drucks auf den Sehnerv durch den Liquor führen.
Die Behandlung von Pseudotumor cerebri kann die chirurgische Platzierung eines Shunts erfordern, um den Druck durch eine schlechte Liquorzirkulation zu verringern. Der Shunt wird in die untere Wirbelsäule gelegt und mündet in die Bauchhöhle. Überschüssige Liquor cerebrospinalis wird in der Bauchhöhle absorbiert und stellt die normale Zirkulation der Liquor cerebrospinalis wieder her.