DMX512 ist eine technische Spezifikation für ein spezialisiertes digitales Kommunikationsnetzwerksystem, das 1986 vom United States Institute for Theatre Technology erstellt wurde. Das System wurde mit der Absicht entwickelt, eine standardisierte Möglichkeit zur Verwaltung von Theaterbeleuchtungsgeräten wie Lichtsteuerungen und Dimmern zu schaffen. Seit seiner Einführung hat es sich jedoch auch zum Standard für die Steuerung anderer theaterbezogener Geräte wie Spezialeffektgeräte entwickelt. Ein typisches System besteht aus einem Controller-Gerät und einer beliebigen Anzahl von Slave-Geräten, die für eine bestimmte Theaterproduktion erforderlich sind, wie z. B. Moving Lights, Scheinwerfer oder Nebelmaschinen.
Nach seiner Erstellung wurde der DMX512-Standard mehrmals aktualisiert, bis ihn die Entertainment Services and Technology Association 1998 als Standard des American National Standards Institute (ANSI) für die Verwendung in den Vereinigten Staaten überarbeitete. Der resultierende Standard wurde von der ANSI genehmigt und trägt den Titel „Entertainment Technology, USITT DMX512-A, Asynchronous Serial Digital Data Transmission Standard for Controling Lighting Equipment and Accessories“. Seit der ersten Erstellung des ANSI-Standards wurde er weiter modifiziert, um neu entwickelte Technologien aufzunehmen und trägt derzeit den Titel „E1.11, USITT DMX512-A“.
In der Praxis verwendet ein DMX512-Netzwerk einen Controller, wie z. B. ein dem Standard entsprechendes Lichtsteuerpult, und eine Reihe von Geräten, die über Kabel in einer Daisy-Chain miteinander verbunden sind. Jedes Gerät verfügt über einen „In“-Port, der zur Steuerung des Geräts verwendet wird, und einen „Out“- oder „Through“-Port, der mit dem nächsten Gerät in der Kette verbunden ist. Das letzte Gerät in der Kette hat einen speziellen Abschlussstecker installiert, um das Netzwerk in ein Segment namens „Universum“ zu schließen. In einigen fortgeschritteneren Systemen gibt es spezialisierte Bedienfelder, die mehrere „Universen“ steuern können.
Das DMX512-System wurde ursprünglich als „verkabeltes“ System konzipiert; Aufgrund des Aufkommens von drahtlosen Technologien haben neuere Versionen des Standards jedoch WiFi als Methode zur Steuerung von Geräten enthalten. Bei diesen Systemen sendet der Controller seine Signale über sein Standardkabel an einen speziellen WiFi-Sender, wo sie in WiFi-Signale umgewandelt und übertragen werden. Spezielle Empfänger, die das Signal wieder in das Standard-DMX512-Format umwandeln, nehmen dann die WLAN-Signale auf, führen die Konvertierung durch und senden sie an die „In“-Ports der zu steuernden Geräte.
Um das DMX512-Netzwerksystem aktuell zu halten, wurde 2006 ein neues bidirektionales Kommunikationsprotokoll für das System zugelassen. Das neue Protokoll ermöglichte es den Slave-Geräten zum ersten Mal, Signale an den Controller zurückzusenden, was das System und die Gerätetypen, die es steuern kann, erheblich verbessert hat. Mit dem 2009 genehmigten Lightweight Streaming Protocol nimmt das System weiter an Komplexität und Leistungsfähigkeit zu.