Donepezil ist ein Medikament zur Behandlung der Demenz, die als Folge der Alzheimer-Krankheit entsteht. Dieses Anti-Demenz-Medikament behandelt die Symptome der Alzheimer-Krankheit, indem es die Aktivität eines Enzyms namens Cholinesterase hemmt. Donepezil ist unter dem Handelsnamen Aricept® erhältlich.
Die Alzheimer-Krankheit ist eine degenerative, unheilbare Erkrankung des Gehirns, die im Allgemeinen Menschen über 65 betrifft, aber in seltenen Fällen sogar drei Jahrzehnte früher auftreten kann. Der Verlauf dieser Krankheit ist nicht bei jedem Menschen identisch, aber typischerweise gibt es viele Gemeinsamkeiten. Im Allgemeinen ist das erste Symptom, das bemerkt wird, ein Verlust des Kurzzeitgedächtnisses, gefolgt von Stimmungsschwankungen, Verwirrung, Reizbarkeit, Verlust des Langzeitgedächtnisses und Verlust der Sprach- und Kommunikationsfähigkeit. Die Alzheimer-Krankheit ist ein unheilbarer Zustand, da die Kontrolle über die Körperfunktionen, einschließlich der Atmung, schließlich verloren geht.
Das Fortschreiten der Alzheimer-Krankheit ist variabel, aber im Allgemeinen ist dieses Medikament am wirksamsten, wenn es früh im Verlauf der Krankheit verschrieben wird. Dies ist ein entscheidender Faktor, da das Medikament bereits aufgetretene Symptome nicht vollständig rückgängig machen oder das Auftreten neuer Symptome verhindern kann, aber die Progressionsrate verringern kann. Donepezil kann Symptome wie Gedächtnisverlust, kognitive Beeinträchtigung und Persönlichkeitsveränderungen verbessern, aber keine Heilung bieten.
Dieses Medikament gehört zu einer Klasse von Medikamenten, die Anticholinesterasen genannt werden. Diese Medikamente hemmen ein Enzym namens Cholinesterase, das einen Neurotransmitter namens Acetylcholin abbaut. Durch die Hemmung der Aktivität des Enzyms stellen diese Medikamente mehr Acetylcholin für die Verwendung im Gehirn zur Verfügung. Dadurch wird das Fortschreiten der Alzheimer-Symptome verlangsamt, da Acetylcholin für eine Vielzahl kognitiver und körperlicher Funktionen essentiell ist.
Donepezil hat eine umfangreiche Liste möglicher Nebenwirkungen. Diese Nebenwirkungen sind in Bezug auf Schwere und Dauer sehr unterschiedlich; einige sind vorübergehend, andere dauerhaft, solange das Medikament eingenommen wird. Mögliche Nebenwirkungen sind Magen-Darm-Störungen, Gewichtsverlust, häufiges Wasserlassen, Muskelkrämpfe, Gelenkschmerzen, Schläfrigkeit und Müdigkeit, Kopfschmerzen, Schlafstörungen sowie Stimmungs- und Verhaltensänderungen. Diese Nebenwirkungen sind normalerweise vorübergehend. Schwerwiegende Nebenwirkungen sind verlangsamter Herzschlag, Brustschmerzen, Blut im Stuhl oder Erbrochenes, Harninkontinenz, Schmerzen oder Schwierigkeiten beim Wasserlassen, Schmerzen im unteren Rücken und Krampfanfälle. Alle Nebenwirkungen sollten umgehend einem Arzt gemeldet werden.
Donepezil wird häufig zusammen mit einem oder mehreren anderen Antidemenzmitteln wie Memantin verschrieben. Memantine wirkt über einen alternativen Weg, an dem der Neurotransmitter Acetylcholin nicht beteiligt ist. Dies ist eine nützliche Behandlungsmethode, da die Verschreibung mehrerer Medikamente mit unterschiedlichen Wirkungsweisen die Wirksamkeit beider Medikamente verbessert und dazu beiträgt, die Krankheitssymptome noch weiter zu reduzieren.