Eine Doppelpatentierung liegt vor, wenn eine Person oder ein Unternehmen mehr als einen Patentantrag für eine einzige Erfindung bei einer Behörde einreicht. Der Zweck besteht darin, die Dauer eines Patents zu verlängern. Die typische Laufzeit eines Patents beträgt 20 Jahre. Ein Patent schützt eine Erfindung, indem es anderen verbietet, sie zu verwenden, zu verkaufen oder anderweitig zu verletzen. Nationen, die Patente erteilen, bevorzugen keine Doppelpatentierung.
Organisationen oder Erfinder versuchen eine Doppelpatentierung, indem sie mehrere Patentanmeldungen einreichen. In den USA zum Beispiel versuchen Erfinder unter anderem, eine Fortsetzungsanmeldung zu verwenden, um die Dauer eines Patents zu verlängern. Dies ist jedoch nicht der Zweck eines Fortsetzungsantrags. Der Zweck besteht darin, neue Verbesserungen einer Erfindung zu schützen.
Die Politik hinter der Erteilung von Patenten besteht darin, Erfindungen zu fördern. Ein Patent ermöglicht es einem Erfinder, für einen bestimmten Zeitraum ausschließlich von seiner Erfindung zu profitieren. Bei Ablauf eines Patents profitiert die Allgemeinheit durch die freie Nutzung der Erfindung und die Gesellschaft insgesamt davon. Ein Erfinder konterkariert das System, indem er die Patentdauer durch Doppelpatentierung unfair verlängert.
Die meisten Länder, die Patente erteilen, verwenden die Doppelpatentierung als Grundlage, um eine Anmeldung abzulehnen. Beispielsweise lehnt das US-Patent- und Markenamt (USPTO) eine Anmeldung ab, wenn es feststellt, dass sie von demselben Anmelder und für dieselbe Erfindung stammt. Dies ist eine Ablehnung aufgrund gesetzlicher Vorschriften, die mehrere Patente für eine einzige Erfindung desselben Erfinders nicht zulässt. Patentanwälte bezeichnen dies als Doppelpatentierung derselben Erfindung. Mit anderen Worten, einem Erfinder steht nur ein Patent für eine Erfindung zu.
Das USPTO kann eine Patentanmeldung auch aufgrund von Gerichtspräzedenzfällen ablehnen, die eine Doppelpatentierung verbieten. Das Gerichtssystem hat festgestellt, dass ein zweites Patent ungültig ist, wenn es eine offensichtliche Abwandlung eines Patents ist, im Besitz desselben Erfinders ist oder an dieselbe Person übertragen werden muss. Patentanwälte bezeichnen dies als offensichtliche Doppelpatentierung. Dies ist ein gerechtes Mittel, um eine Verlängerung der Laufzeit eines Patents zu verhindern.
Für Erfinder ist es möglich, das Problem der Doppelpatentierung zu beheben. Zum Beispiel kann ein Erfinder die Patentanmeldung ändern oder auch einen abschließenden Haftungsausschluss einreichen, der besagt, dass die Dauer des zweiten Patents die Dauer des ursprünglichen Patents nicht überschreiten würde. Es gibt andere Methoden, um eine Ablehnung zu überwinden, abhängig von den Tatsachen der jeweiligen Situation.