Eine öffentliche Störung ist ein Rechtsdelikt, bei dem eine Person oder Personen ein Verhalten zeigen, das andere unangemessen belästigt. Störungen werden in der Regel als Vergehen eingestuft, und die spezifischen Straftaten, die in Frage kommen, werden normalerweise durch lokale Gesetze geregelt. Sie werden oft mit übermäßigem Lärm in Verbindung gebracht, können aber auch einige Arten von unangemessener Sprache, körperliches Verhalten oder die Erzeugung anstößiger Gerüche beinhalten.
Die häufigste Art ist übermäßiges Rauschen, und es gibt zahlreiche mögliche Quellen. Gesellige Zusammenkünfte, die zu laute Gespräche führen oder bei denen Musik mit hoher Lautstärke abgespielt wird, sind eine häufige Ursache. Fahrzeuge und andere Maschinen mit extrem lauten Motoren, die in dicht besiedelten Gebieten laufen, können eine Störung verursachen. Schreien, Schreien und andere laute Arten der verbalen Kommunikation können als störend empfunden werden. Einige andere potenzielle Quellen umfassen Autohupen, Sirenen oder Lautsprechersysteme.
Bestimmte Arten unangemessener Sprache können ebenfalls als öffentliche Störung gelten. Eine andere Person in einer Weise zu bedrohen, die sie vernünftigerweise als gefährdet empfindet, kann die Kriterien erfüllen. Öffentliche Kämpfe, die auch laute Geräusche erzeugen können, können Auswirkungen auf andere Personen in der Umgebung haben. Fluchen und andere beleidigende Ausdrücke, insbesondere wenn sie bei anderen Gewalt hervorrufen können, können ebenfalls unter solche Gesetze fallen.
Nicht alle öffentlichen Störungen haben mit Geräuschen zu tun; andere Verhaltensweisen, die sich negativ auf Menschen auswirken, können ebenfalls unter den Schirm fallen. Ein Beispiel ist etwas, das einen weit verbreiteten üblen Geruch erzeugt, wie eine übermäßige Ansammlung von Müll auf dem Grundstück einer Person. Auch die körperliche Behinderung anderer Personen bei der Ausübung ihrer Tätigkeit kann zu Anklagen führen.
Wenn eine Person angeklagt und verurteilt wird, eine Störung verursacht zu haben, hängt die damit verbundene Bestrafung hauptsächlich davon ab, welche Art von Vergehen sie an diesem Ort betrachtet. Bestimmte Vergehen verlangen lediglich, dass die verurteilte Person eine bestimmte Geldstrafe zahlt. In anderen Fällen kann eine gewisse Zeit im Gefängnis erforderlich sein, obwohl sie in den meisten Fällen von Vergehen zwei Jahre oder weniger beträgt. Manchmal werden eine Geldstrafe und eine Gefängnisstrafe angeordnet.
Einige Aktivitäten können für Menschen laute Geräusche und andere Unannehmlichkeiten verursachen, sind jedoch gemäß den Gesetzen zur öffentlichen Störung in der Regel von der Verfolgung ausgenommen. Öffentliche Veranstaltungen, die nach Erhalt der entsprechenden Genehmigungen durchgeführt werden, sind nicht enthalten. Sirenen und andere Geräusche von Einsatzfahrzeugen sind ein weiteres Beispiel. Auch der Lärm von Flugzeugen in der Nähe eines Flughafens, von Kraftfahrzeugen auf öffentlichen Straßen oder Eisenbahnen ist grundsätzlich ausgeschlossen.