Dreamgirls ist ein Broadway-Musical und ein Film. Eine fiktive Geschichte, die lose auf den Erfahrungen einer Reihe von Rhythm-and-Blues- und Soul-Acts basiert, darunter die Supremes und die Shirelles, Dreamgirls folgt einem Chicagoer Mädchentrio auf ihrem Weg zum Ruhm. Die afroamerikanische Amateurgruppe Dreamettes nimmt 1962 an einer Talentshow in Detroit teil, wo sie einen aufstrebenden Manager treffen, der dafür sorgt, dass sie für einen regionalen Star singen. Der Leadsänger der Gruppe, der als zu vollfigurig gilt, um eine breite Anziehungskraft zu haben, wird verdrängt, und die Handlung folgt dem Schicksal der ursprünglichen drei Dreamettes in den nächsten 13 Jahren. Die Geschichte enthält Anspielungen auf tatsächliche Gruppen und Ereignisse, und das Musical und der Film – obwohl sie einige bemerkenswerte Unterschiede aufweisen – sind ziemlich ähnlich.
Dreamgirls hat seine Wurzeln in einem Projekt, das für Nell Carter entwickelt wurde. Es begann mit dem Namen One Night Only und dann einem Arbeitstitel Project #9, der vorübergehend eingestellt wurde, als Carters Karriere eine andere Richtung einschlug. Das Interesse aus einem neuen Quartier führte zur Weiterentwicklung und Workshops unter dem Namen Big Dreams, und mit weiteren Workshops und mehreren Personalwechseln wurde das Projekt in Dream Girls umbenannt. Mit Finanzierung unter anderem von David Geffen und der Familie Shubert sowie Neufassungen wurde das Musical Dreamgirls im Dezember 1981 im Imperial Theatre am Broadway eröffnet und lief bis 1985. Zu den Premierenbesetzungen gehörten Jennifer Holliday, Sheryl Lee Ralph und Loretta Devine als Trio-Mitglieder.
Auch die Filmversion von Dreamgirls hatte einen komplizierten Weg zu ihrer Eröffnung. David Geffen hielt die Filmrechte und versuchte zunächst, mit dem Texter und Produzenten Howard Ashman zusammenzuarbeiten, um das Musical als Film für Whitney Houston zu adaptieren. Eine Produktion mit Regisseur Joel Schumacher und mit Lauryn Hill und Kelly Price wurde aufgrund des Erfolgs und Misserfolgs anderer Filme begonnen und gestoppt. Dreamworks‘ Version entstand durch die Bemühungen des Regisseurs und Drehbuchautors Bill Condon. Der Film spielte Beyoncé Knowles, Jennifer Hudson und Anika Noni Rose als Mitglieder des Trios, Jamie Foxx als ihren Manager und hatte auch Eddie Murphy und Danny Glover in der Besetzung.
Das Musical Dreamgirls wurde für 13 Tony Awards nominiert und gewann sechs. Es gewann auch fünf Drama Desk Awards und zwei Grammy Awards. Der Film Dreamgirls wurde für acht Oscars nominiert und gewann zwei. Es gewann auch viele andere Auszeichnungen, darunter drei Golden Globes und einen Grammy.