Steel-Snare-Drums sind nur eine Option, die Schlagzeuger bei der Auswahl der zu verwendenden Trommeln haben. Obwohl diese Trommeln Eigenschaften haben, die die anderer Metalltrommeln oder Holztrommeln in den Schatten stellen, können sie einen Klang erzeugen, der nicht für jede Aufführung geeignet ist. Im Allgemeinen projiziert eine Stahl-Snare-Drum besser, ist aber schwieriger zu mischen.
Eine Stahl-Snare-Drum hat normalerweise einen dünneren Kessel als eine Holztrommel. Mit weniger Masse kann die Trommel beim Auftritt des Schlagzeugers sehr frei schwingen, wodurch die Ansprache der Trommel oft sehr gut ist.
Darüber hinaus ist die Oberfläche eines Kessels einer Snare-Drum aus Holz von Natur aus porös, mit winzigen Rillen und Vertiefungen durch die Holzmaserung. Wenn der Schlagzeuger spielt, führt dies zu einem diffuseren Klang. Im Vergleich dazu ist der Kessel einer Stahl-Snare-Drum sehr glatt, was den Klang weniger dämpfend von der Kesseloberfläche abprallen lässt.
Der Mangel an Masse im Vergleich zu einer Holztrommel, kombiniert mit der Glätte des Stahls, führt zu einem sehr resonanten, hellen Instrument mit einem ziemlich langen Ausklingzeit. Dies sind genau die Eigenschaften, die in bestimmten Musikstilen, wie zum Beispiel Rock, erwünscht sind. Sie machen die Steel Snare Drum auch für Situationen geeignet, in denen der Schlagzeuger mehr Projektion benötigt.
Alle Trommeln – und tatsächlich die meisten Instrumente – dehnen sich als Reaktion auf Temperaturänderungen in der Umgebung leicht aus und zusammen. Wenn bei einer Holztrommel zu wenig oder zu viel Feuchtigkeit in der Umgebung vorhanden ist, können Temperaturänderungen zu Problemen wie Verziehen und Rissbildung führen. Dies verändert bestenfalls den Ton der Trommel leicht und macht die Trommel im schlimmsten Fall instabil und damit unbrauchbar. Eine Stahltrommel hat dieses Problem nicht, und da die meisten Stahltrommeln aus Edelstahl sind, sind sie rostbeständig.
Andererseits kann eine Stahl-Snare-Drum sehr bissig klingen, was es dem Schlagzeuger erschwert, zu mischen. In Situationen, in denen eine Band oder ein anderes Ensemble die Lautstärke reduzieren und einen weichen Klang erzielen möchte, kann eine Stahltrommel überwältigend sein.
Ein weiteres Problem bei einer Stahl-Snare-Drum besteht darin, dass sie viele Obertöne erzeugen kann, was sogenanntes „Bleeding“ verursacht. Bleeding bedeutet, dass Audiogeräte, die für andere Instrumente bestimmt sind, die von der Trommel erzeugten Frequenzen aufnehmen. Dies ist ein wichtiges Problem bei Studioaufnahmen, da das Mischen von Tracks durch das Bleeding zu einer Herausforderung wird. Viele Schlagzeuger stellen fest, dass sie ihre Stahltrommeln gegen eine Holztrommel austauschen müssen, um einen weicheren Klang zu erhalten und den Bleeding-Effekt zu verhindern.