Dysgenesie tritt auf, wenn sich ein Organ nicht richtig entwickelt, während sich ein Säugling im Uterus befindet. Der Schweregrad der Erkrankung variiert erheblich, je nachdem, welches Organ betroffen ist und wie missgebildet es ist. In vielen Fällen können Säuglinge mit Fehlbildungen ein normales Leben erwarten. Viele verschiedene Faktoren können zu einer Dysgenese führen, einschließlich der Genetik und der Exposition gegenüber bestimmten Chemikalien. Diese Störungen sind ziemlich häufig und können jedes Organ des Körpers betreffen, obwohl Fehlbildungen des Herzens, des zentralen Nervensystems, der Harnwege und der Geschlechtsorgane zu den häufigsten gehören.
In vielen Fällen ist die Dysgenesie sehr gering, die Fehlbildungen können jedoch auch schwerwiegend sein. Viele Menschen haben eine Form von Dysgenese, von der sie nichts wissen und von der sie nicht betroffen sind. Das Ausbleiben der Entwicklung eines Organs, das als Agenesie bezeichnet wird, ist in der Regel viel schwerwiegender als eine Dysgenesie.
Viele verschiedene Dinge können eine Dysgenese verursachen. Der sich entwickelnde Fötus kann sich nicht richtig entwickeln, wenn er bestimmten Chemikalien wie einigen Medikamenten, Nikotin oder Alkohol ausgesetzt ist. Je nachdem, wann der Fötus ausgesetzt ist und welchen Belastungen er ausgesetzt ist, können sich verschiedene Organe falsch entwickeln. Vererbung kann auch bei der Dysgenese eine Rolle spielen, ebenso wie eine abnormale Chromosomenzahl.
Eine der häufigsten Formen der Dysgenesie betrifft das Herz des ungeborenen Kindes. Diese Missbildungen machen einen großen Prozentsatz der Geburtsfehler aus und können bis zu einem von 150 Neugeborenen betreffen. Nicht alle diese Missbildungen werden ein Kind töten, und einige der schwerwiegenderen können jetzt durch eine Operation behandelt werden. Länder mit fortschrittlicher medizinischer Versorgung können oft eine angeborene Herzfehlbildung diagnostizieren und behandeln, und das Kind kann ein normales, gesundes Leben erwarten. In Entwicklungsländern sterben jedoch viele Säuglinge mit einer Dysgenese des Herzens innerhalb ihres ersten Lebensjahres.
Eine Dysgenesie des Gehirns oder des Rückenmarks betrifft etwa 1 von 1,000 Säuglingen und kann tödlich sein. Eine Behandlung dieser Art von Erkrankungen ist oft nicht möglich. Auch Fehlbildungen der Harnwege, insbesondere bei Männern, sind recht häufig und in der Regel behandelbar, solange alle Organe des Säuglings vorhanden sind. Schwere Fehlbildungen der Harnwege können jedoch zu einer Abnahme der Fruchtwassermenge führen, was zu potenziell tödlichen Atemwegserkrankungen führen kann. Auch die Geschlechtsorgane können sich falsch entwickeln, was manchmal zu Unfruchtbarkeit führt, aber selten das Leben des Säuglings bedroht.