Räumliche Fähigkeit ist eine Kategorie von Denkfähigkeiten, die sich auf die Fähigkeit bezieht, über Objekte in drei Dimensionen nachzudenken und aus begrenzten Informationen Schlussfolgerungen über diese Objekte zu ziehen. Zum Beispiel kann eine Person mit guten räumlichen Denkfähigkeiten besonders schnell ein Tangram-Puzzle lösen, ein Spiel, bei dem kleinere Formen zu einer größeren Form kombiniert werden müssen. Jemand mit guten räumlichen Fähigkeiten kann auch gut darüber nachdenken, wie ein Objekt beim Drehen aussehen wird. Diese Fähigkeiten sind in vielen realen Situationen wertvoll und können durch Übung verbessert werden.
Es wird angenommen, dass sich diese Fähigkeit entwickelt, wenn Kinder ihre jeweilige Umgebung erkunden und Erfahrungen damit sammeln, wie Objekte aus verschiedenen Perspektiven aussehen. Manche Menschen, die ansonsten intelligent und geschickt mit logischem Denken sind, entwickeln räumliche Fähigkeiten nie im gleichen Maße wie andere Fähigkeiten, und das Gegenteil ist auch der Fall. Manchmal ist eine Person in einigen Bereichen des räumlichen Denkens erfahren, in anderen jedoch nicht, und so kann die Kategorie weiter unterteilt werden, um diese Typen zu behandeln.
Es wird angenommen, dass Männer bei der Beurteilung der räumlichen Fähigkeiten im Durchschnitt besser abschneiden als Frauen. Dies wird manchmal als biologischer Unterschied bezeichnet, aber es gibt auch Beweise dafür, dass er das Ergebnis der Übung ist, die Welt auf eine bestimmte Weise zu sehen. Es wird auch angenommen, dass die Fähigkeit mit dem Alter abnimmt, obwohl fast jeder seine räumlichen Fähigkeiten durch Übung verbessern kann, und es gibt viele Spiele, die genau diese Fähigkeiten trainieren sollen.
Es wurden viele Tests der räumlichen Fähigkeiten sowie mentale Übungen entwickelt, die diese Denkfähigkeiten verbessern sollen. Einige Tests haben die Form von Tangrams, bei denen Formen innerhalb einer größeren Form angeordnet werden. Eine andere besteht darin, ein dreidimensionales Objekt mit einer flachen Wiedergabe dieses Objekts zu vergleichen, die beim Falten dieses dreidimensionale Objekt bilden würde, und zu sehen, wie schnell eine Person die Seiten beider Objekte zusammenbringen kann.
Ein Problem bei diesen Tests besteht darin, dass sie nur dann geeignet sind, die räumlichen Fähigkeiten insgesamt zu beurteilen, wenn die Tests selbst nicht geübt wurden. Wenn aus den Tests Spiele werden, dann wird dieser Aspekt der räumlichen Fähigkeiten trainiert, andere nicht. Selbst dann könnte eine Person Schwierigkeiten mit Tangrams haben, aber geschickt darin sein, zu visualisieren, wie Objekte gedreht aussehen.
Selbst wenn eine Person schlecht testet, hindert dies sie normalerweise nicht daran, sich an Aktivitäten zu beteiligen, die hervorragende räumliche Fähigkeiten erfordern. Beispielsweise können die Fähigkeiten, die ein Architekt mit sich bringt, jemandem mit bereits vorhandenen Visualisierungsfähigkeiten leichter fallen, aber eine intelligente Person kann diese Fähigkeiten immer noch erlernen und sie bei der Arbeit anwenden. Die Fähigkeit, auf diese Weise über Objekte nachzudenken, ist in erster Linie ein intellektuelles und analytisches Konstrukt und hat wenig Nutzen, um die potentiellen Fähigkeiten einer Person auf einem Gebiet zu bestimmen.