Erde zuerst! ist eine radikale Umweltbewegung, die 1979 gegründet wurde. Wie viele andere Bewegungen auch Earth First! hat seit seiner Gründung eine Reihe von Veränderungen durchgemacht und sich von einer Gruppe tief engagierter Randaktivisten zu einem Mainstream-Kollektiv entwickelt, das auch extrem radikale Mitglieder umfasst. Viele Mitglieder vertreten eine ökozentrische Sichtweise basierend auf der Tiefenökologie und argumentieren, dass alle lebenden Organismen von Natur aus wertvoll sind. Die Mitglieder setzen sich auf vielfältige Weise für den Umweltschutz ein, von erlaubten Märschen bis hin zu Affenpressen.
Angeblich wurde die Organisation 1979 in einem Van gegründet, der durch den amerikanischen Südwesten fuhr. Dave Forman, Mike Roselle, Bart Koehler, Howie Wolke und Ron Kezar waren frustriert über die Richtung der Umweltbewegung und entschieden, dass es an der Zeit war, etwas zu unternehmen aggressives und entschlossenes Handeln, inspiriert von Autoren wie Edward Abbey und Rachel Carson. Die Männer einigten sich auf „keine Kompromisse bei der Verteidigung von Mutter Erde“ und den Slogan „Earth First!“. entstand. Das erste Logo der Organisation zeigte einen gekreuzten Schraubenschlüssel und einen Hammer, was das Engagement der Organisation für Ökotage, Sabotage zum Schutz der Umwelt, anzeigte.
In den Anfangsjahren unternahmen die Mitglieder eine Reihe von Werbegags, schlugen neue Methoden der Landbewirtschaftung vor und engagierten sich in milden Ökotagen. Mitte der 1980er Jahre begann die Organisation, das Baumsitzen als wirksame Methode des zivilen Ungehorsams zu fördern. In den späten 1980er Jahren hatte die Organisation jedoch eine deutlich gewalttätige Ausrichtung angenommen, was vielen frühen Mitgliedern Sorgen bereitete, die sich später von der Gruppe distanzierten. Die Organisatoren begannen, eine eher anarchistische Organisationsmethode zu fördern, mit einer Reihe von regionalen Zellen und ohne zentrale Führung.
Innerhalb von Earth First! gab es viele Diskussionen über die Ausrichtung der Organisation. Veranstaltungen wie Redwood Summer förderten mehr Dialog und schufen letztendlich das Earth First! von heute. Einzelne Zellen versuchen, die Umwelt mit legalen Mitteln wie Aufrufen zu Holzernteplänen und -märschen und durch zivilen Ungehorsam wie Baumsitzen und Ökotage zu verteidigen. Viele Zellen fördern ein maßvolles und überlegteres Handeln und beraten vor zivilem Ungehorsam zu Rechtsmitteln. Mitglieder, die der Meinung waren, dass die Bewegung nicht genug tut, spalten sich ab, um die Earth Liberation Front (ELF) zu gründen, während die Bewegung mehr Gemäßigte anzog, die sich um die Rettung der Erde Sorgen machten.
Erde zuerst! bezeichnet sich selbst eher als Bewegung als als Organisation und argumentiert, dass jeder, dem die Umwelt am Herzen liegt, als Mitglied betrachtet werden kann. Zahlreiche andere Nationen haben ihre eigenen ökologischen Bewegungen, deren Mitglieder von radikalen Extremisten bis hin zu gemäßigten Mitgliedern der Gemeinschaft variieren.