Der Gesamtmarktwert der Produktion von Gütern und Dienstleistungen eines Landes in einem bestimmten Zeitraum – oft ein Jahr – wird als Bruttosozialprodukt (BSP) bezeichnet. Das reale BSP ist das um die Inflation bereinigte Bruttosozialprodukt, also die Schwankungen von Kosten und Preisen im Zeitverlauf. Im Wesentlichen verwendet das reale BSP eine Kombination aus Produktionszahlen der aktuellen Periode und Preisen der vergangenen Periode, um eine Zahl abzuleiten, die legitim über Zeiträume hinweg verglichen werden kann, um das Wachstum oder den Rückgang des BSP eines Landes zu bestimmen.
Einige Ökonomen glauben, dass der Vergleich des BSP von Jahr zu Jahr keine gültige oder brauchbare Übung ist, da sich die Preise im Laufe der Zeit ändern. Als Reaktion darauf entwickelten sie das reale BSP, das die Anzahl der produzierten Einheiten mit den im Basisjahr geltenden Preisen multipliziert. Dies ermöglicht einen klaren Vergleich zwischen dem BSP jedes Zeitraums. Anhand dieser Daten können Analysten feststellen, ob ein Land mehr oder weniger produziert, Trends in der Produktionswirtschaft eines Landes erkennen und das BSP mehrerer Länder über einen langen Zeitraum vergleichen.
Das nicht inflationsbereinigte BSP wird manchmal als nominales BSP im Gegensatz zum realen BSP bezeichnet. Beides wird häufig mit dem BIP verwechselt, das für das Bruttoinlandsprodukt steht. Das Bruttosozialprodukt stellt den Wert von Gütern und Dienstleistungen dar, die von allen Bürgern eines Landes und von allen Eigentum des Landes oder seiner Bürger unabhängig vom Standort hergestellt werden. Dies bedeutet, dass das Bruttosozialprodukt Produkte umfassen würde, die von einem Werk in Frankreich hergestellt wurden, aber im Besitz der USA sind.
Das BIP hingegen ist geografisch orientiert und berücksichtigt nur den Wert der Güter und Dienstleistungen, die in einem bestimmten Gebiet während des zugewiesenen Zeitraums hergestellt wurden. Dabei wird das Eigentum nicht berücksichtigt. Dies bedeutet, dass der Wert der Waren, die von einem Werk in den USA hergestellt werden, das sich jedoch im Besitz Frankreichs befindet, Teil des US-BIP und nicht des BIP Frankreichs wäre.
Das Konzept des realen BSP ist Teil der realen Konjunkturtheorie. Es wird nicht von allen Ökonomen akzeptiert und ist manchmal eine Quelle von Debatten und Auseinandersetzungen in akademischen, Finanz-, Regierungs- und Wirtschaftskreisen. In Makroökonomiekursen an Colleges und Universitäten wird es wahrscheinlich eher als Theorie als als Tatsache gelehrt und kann mit anderen, traditionelleren Methoden zur Bewertung der Produktion eines Landes im Zeitverlauf verglichen werden.
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