Die Global Reporting Initiative ist ein loses Netzwerk von Organisationen und Einzelpersonen, das sich der Erhöhung der Rechenschaftspflicht und Transparenz von Unternehmen verschrieben hat. Ziel der Initiative ist es, ein System von Berichten über Unternehmen auf der ganzen Welt zu erstellen, die ihr Engagement für Umwelt-, Sozial- und Governance-Themen messen. Auf diese Weise versucht die Global Reporting Initiative (GRI), diese Elemente so klar darzustellen, wie Finanzberichte zeigen, wie profitabel Unternehmen sind. Eine Reihe von Richtlinien zur Nachhaltigkeitsberichterstattung ist der Maßstab für die Berichte, die die GRI einreicht.
In der modernen Welt ist die Notwendigkeit für Unternehmen, ihr Handeln der Öffentlichkeit klar zu zeigen, von größter Bedeutung, insbesondere angesichts verschiedener Finanzskandale und Zusammenbrüche auf der ganzen Welt. Unternehmen müssen sich nicht mehr nur um ihr Endergebnis sorgen. Sie müssen sich auch mit einigen immateriellen Aspekten befassen, die nicht in Finanzberichten auftauchen, aber dennoch einen breiten Einfluss auf die Gesellschaften haben, in denen sie tätig sind. Die Global Reporting Initiative wurde von einer in den USA ansässigen gemeinnützigen Organisation entwickelt und stellt einen Versuch dar, Unternehmen an ihren Versuchen zu messen, mehr zu tun, als nur Gewinn zu erwirtschaften.
Vieles, was die Global Reporting Initiative hervorhebt, basiert auf der Nachhaltigkeitsberichterstattung. Dies ist ein Konzept, das von Unternehmen verlangt, Wege zu finden, um Geschäfte zu machen, ohne die Umwelt um sie herum zu beeinträchtigen. Stattdessen sollten ihre Geschäftsmethoden in Bezug auf Umweltbelange wie Treibhausgase und andere schädliche Emissionen tatsächlich zu einem Nettogewinn führen.
Abgesehen von Umweltbelangen beurteilt die Global Reporting Initiative Unternehmen nach ihren Fortschritten in sozialen Fragen. Zum Beispiel würde ein Unternehmen, das im Umweltbereich gute Arbeit leistet, aber die Präsenz verschiedener sozialer Missstände in seiner Gemeinschaft verstärkt, in einem GRI-Bericht wahrscheinlich nicht ankommen. Ein weiterer wichtiger Faktor für die positive Bewertung durch die GRI ist auch, wie deutlich sich ein Unternehmen in der Öffentlichkeit zeigt.
Da die meisten dieser Themen immateriell und daher äußerst schwer messbar sind, bietet die Global Reporting Initiative einen einheitlichen Leitfaden zur Nachhaltigkeitsberichterstattung, an den sich alle teilnehmenden Organisationen halten sollten. Diese Richtlinien legen fest, wie die betreffenden Unternehmen Berichtsinhalt und Berichtsqualität definieren sollten, und legen eine Reihe von erforderlichen Angaben fest, die die Nachhaltigkeitsstrategie der Organisation, ihren Managementansatz und bestimmte Leistungsindikatoren umfassen. Auf diese Weise können alle Organisationen unabhängig von Größe, Branche oder anderen differenzierenden Umständen an der GRI gemessen werden.