Es gibt eine Vielzahl von Problemen in der Wirtschaftsethik. Diese Probleme beginnen jedoch normalerweise mit fünf Hauptanliegen. In der Business School wird den Studenten in der Regel eine Reihe von Konzepten beigebracht, die als Kern der unternehmerischen Verantwortung gelten, obwohl das Befolgen dieser Konzepte ethische Dilemmata schafft. Solche ethischen Dilemmata erzeugen aufgrund von inhärenten Widersprüchen die Spannung in der Anwendung der Wirtschaftsethik. Aus diesen Widersprüchen, die sich aus den zentralen unternehmerischen Verantwortlichkeiten ergeben, ergeben sich verschiedene Arten von Problemen, darunter Probleme mit dem Eigenkapital der Aktionäre, der Gewinnorientierung, der quantitativen Betonung und der Berücksichtigung externer Effekte sowie der Interpretation der unternehmerischen Verantwortung.
Die Beteiligung von Stakeholdern ist ein Problem in der Geschäftsethik, da Manager und Führungskräfte oft unter Druck stehen, den Großteil dieses Eigenkapitals bei den Aktionären anzulegen, normalerweise auf Kosten anderer Stakeholder in der Organisation. Zum Beispiel könnte ein Unternehmen unter Druck gesetzt werden, seinen Aktionären in einem bestimmten Jahr Dividenden in Millionenhöhe auszuschütten, aber um diese Zahlung zu leisten, muss das Unternehmen möglicherweise die Belegschaft reduzieren. Eine solche Entscheidung führt zu einem ethischen Dilemma, weil einem Akteur ohne Begründung der Vorzug vor einem anderen gegeben wird. Die Belegschaft und die Aktionäre tragen wohl zu gleichen Teilen zum Unternehmen bei, während beide gleichermaßen an der Organisation beteiligt sind.
Profitorientierung wird daher bei vielen Führungskräften und Managern oft zum Mandat. Die Erzielung solider, nachhaltiger Gewinne führt selten zu Problemen in der Geschäftsethik, aber viele Unternehmen betonen den Gewinn so sehr, dass die Interessengruppen negativ betroffen sind. Probleme dieser Art zeigen sich in der Erzielung von Gewinnen durch Qualitätsminderung, Erzielung von Gewinnen durch Senkung der Betriebskosten, die dazu führen, dass die Verbraucherbedürfnisse nicht erfüllt werden, und Gewinnsteigerung durch Kürzung der Gehälter und Sozialleistungen der Mitarbeiter oder die Kürzung einiger Vergütungsmaßnahmen insgesamt. Wenn einige Interessengruppen auf Kosten anderer Interessengruppen profitieren, entsteht ein Widerspruch zur Geschäftsethik, da die Gewinnmaximierung eher Gier als Besonnenheit zu fördern scheint, was in Frage stellt, ob sogar das Interesse des Unternehmens auf lange Sicht gewahrt wird.
Quantitative Betonung führt auch zu vielen Arten von Problemen in der Geschäftsethik, da viele Arten von Entscheidungen zwar quantifiziert werden können, viele jedoch nicht. Kosten lassen sich oft zuordnen und quantifizieren, doch der Nutzen ist weitaus subjektiver. Wenn Geschäftsentscheidungen eine Konzentration auf quantitative Daten erfordern, um Entscheidungen zu treffen und die mühsame Aufgabe zu vermeiden, andere Vorteile zu berücksichtigen, die nicht direkt gemessen werden können, stellen sich daher zwangsläufig ethische Fragen. Nehmen Sie zum Beispiel ein Unternehmen, das mit der Entscheidung beauftragt ist, ob ein Sicherheitsprogramm implementiert werden soll. Manager und Führungskräfte stehen vor dem ethischen Dilemma, gewinnmindernde Ausgaben zu rechtfertigen oder ein Programm mit potenziellen Vorteilen für die Organisation umzusetzen, die sie nicht quantifizieren können.
Externalitäten stellen auch wirtschaftsethische Probleme dar, einfach weil Zahlen in einer Bilanz nicht immer die ganze Geschichte eines Unternehmens wiedergeben. Definiert als Verbindlichkeit, die nicht in den Finanzunterlagen des Unternehmens erfasst wird, können externe Effekte nicht einmal als Verbindlichkeiten betrachtet oder berücksichtigt werden, da sie nicht in den Aufzeichnungen erscheinen. Dennoch können Verbindlichkeiten bestehen, unabhängig davon, ob sie erfasst werden oder nicht. Viele Entscheidungen beinhalten externe Effekte wie Umweltschäden durch die Produktion, Gesundheitsprobleme, die durch den Mangel an angemessener wissenschaftlicher Forschung vor der Markteinführung eines Produkts verursacht werden, und soziale Probleme, die durch Geschäftsentscheidungen verursacht werden, die soziale Auswirkungen nicht berücksichtigen. Unternehmen, die es versäumen, für ihre Handlungen Rechenschaft abzulegen – abgesehen von der direkten Auswirkung auf das Ziel der Gewinnmaximierung für Aktionäre – schaffen unzählige ethische Dilemmata für Manager und Führungskräfte.
Corporate Responsibility beinhaltet oft Handlungen und Entscheidungen, die im besten Interesse des Unternehmens liegen. Die Interpretation dieses Mandats ist von entscheidender Bedeutung, denn wenn der Fokus ausschließlich auf der Erzielung quantitativer Ergebnisse liegt, die darauf abzielen, den Gewinn in der Gegenwart im besten Interesse des Unternehmens zu maximieren, dann läuft das Unternehmen Gefahr, nicht nur seine eigene Zukunft, sondern auch die Zukunft vieler, wenn nicht aller Interessengruppen. Angesichts der ethischen Probleme, die mit widersprüchlichen Mandaten und externen Realitäten konfrontiert sind, stehen Manager und Führungskräfte vor schwierigen Fragen, die sie nicht nur stellen, sondern auch sorgfältig nach den richtigen Antworten suchen müssen. Die Überwindung von Problemen in der Geschäftsethik bedeutet, diese Widersprüche zu erkennen und zu verstehen, warum sie existieren und wie ethische Lösungen am besten angewendet werden können, um den Schaden für alle Beteiligten – nicht nur einige wenige – sowie das soziale Umfeld insgesamt zu minimieren.