Eine Ecorche oder „geschundene Figur“ ist eine bemalte, gezeichnete oder geformte menschliche Figur, die mit abgezogener Haut dargestellt wird und die darunter liegende Muskulatur freilegt. Medizinische Texte können Ecorches zur Veranschaulichung verwenden, damit Studenten die Strukturen, die sie studieren, deutlich visualisieren können, aber Ecorches werden am häufigsten von Künstlern als Referenzen verwendet. In einigen Fällen sind sie auch Kunstwerke an und für sich, obwohl sie etwas makaber sein können.
Die Ecorche scheint um 1400 zu datieren, als mehrere Künstler, darunter Leonardo da Vinci, mit der Herstellung solcher Figuren begannen. Tabus gegen Sezieren erschwerten oft den Zugang zu menschlichen Körpern, egal ob als Künstler, der genauere Werke schaffen wollte, oder als Medizinstudent, der etwas über den Körper lernen wollte. Da Vinci, wie viele andere Künstler, war es wichtig, die zugrunde liegende Architektur des menschlichen Körpers bei der Darstellung in Kunstwerken zu verstehen, und ecorches unterstützte die Künstler bei dieser Aufgabe.
Eine Ecorche kann eine relativ einfache Skizze, ein detaillierteres Gemälde oder eine Skulptur sein. Skulpturen können als künstlerische Referenzen sehr nützlich sein, da sie dreidimensional sind und es den Schülern ermöglichen, ein realistisches Beispiel der interessierenden Strukturen zu sehen. Einige Ecorche-Modelle werden aus Abgüssen sezierter menschlicher Körper hergestellt, andere werden von detailorientierten Bildhauern von Hand gebaut. Das gesamte Stück kann eine Ecorche sein, oder die Arbeit kann einige Bereiche aufweisen, die mit Haut bedeckt sind, so dass die Schüler die Muskeln auf der einen Seite und die gleichen mit Haut bedeckten Muskeln auf der anderen sehen können. Ecorches können auch Darstellungen des Skeletts enthalten.
Die gehäuteten Schichten in einer Ecorche können in ihrer Tiefe radikal variieren. Einige legen nur die oberflächlichen Muskeln frei, während andere tiefer seziert werden und die darunter liegenden Muskeln und Befestigungspunkte zeigen. Der menschliche Körper hat eine enorme Anzahl von Muskeln, die in einem sehr komplexen System miteinander verbunden sind, und ein relativ kleiner Bereich wie der Arm kann einem geduldigen Schüler Stunden des Lernens ermöglichen. Es können auch Ecorches anderer Arten hergestellt werden, was für Künstler nützlich sein kann, die gerne Porträts zeichnen oder Skulpturen von Tieren wie Pferden und Hunden herstellen.
In der Vergangenheit hielten viele Kunstschulen Ecorche-Kurse für ihre Schüler ab, die es ihren Schülern ermöglichten, mit einem Ecorche-Modell zu arbeiten, um ihr Wissen über die menschliche Anatomie zu verbessern. Obwohl diese Praxis heute weniger verbreitet ist, bieten einige Kunstschulen sie weiterhin an, und Studenten können auch die in Museen, Kunstgalerien und den Archiven einiger Kunstschulen ausgestellten Ecorches nutzen.