Der 2N222-Transistor ist ein gewöhnlicher negativ-positiv-negativ (NPN) Bipolar-Junction-Transistor (BJT), der in vielen verschiedenen Arten von elektronischen Geräten Verwendung findet. Es wird sowohl für die analoge Signalverstärkung als auch für Schaltanwendungen verwendet. Die Funktionsteile des 2N2222-Transistors sind in einem sogenannten TO-18-Gehäuse untergebracht, das einer kleinen Metalldose ähnelt. Das breite Einsatzspektrum des 2N2222-Transistors und seine geringe Größe machen ihn – und seine Varianten – zu den am häufigsten verwendeten Transistoren in der Elektronik.
Der Funktionsteil des 2N2222-Transistors ist ein NPN-BJT-Konstrukt. Der 2N2222-Transistor besteht entweder aus Germanium oder Silizium, das in einem als „Dotierung“ bezeichneten Prozess entweder mit einem positiv oder negativ veränderten Material gesättigt wurde. Der 2N2222 hat einen positiv geladenen Abschnitt zwischen zwei negativ geladenen Abschnitten. Aus den resultierenden zwei Verbindungen zwischen den drei Abschnitten leitet der 2N2222 den Namen „Bipolar-Junction-Transistor“ ab. Die verwendeten Materialien sind in der Reihenfolge negativ, positiv, dann negativ angeordnet, daher wird das Gerät auch als NPN-Transistor bezeichnet.
Der 2N2222 hat drei Drähte, die zum Löten an Leiterplatten verwendet werden: den Kollektor, den Emitter und die Basis. Wenn am Kollektor des Transistors ein elektronisches Signal anliegt, wird durch Anlegen eines Signals an die Basis des Transistors ein Signal vom Emitter des Geräts emittiert. So wird der 2N2222 häufig zum Ein- und Ausschalten von Signalen verwendet.
Die Schaltfähigkeiten des 2N2222-Transistors machen ihn auch als einfaches „Und“-Gatter nützlich. In dieser Funktion sendet der Transistor nur dann ein Signal, wenn zwei separate Signale vorhanden sind: eines an seinem Kollektor und eines an seiner Basis. Dadurch kann der 2N2222 verwendet werden, um den Signalfluss in einer Schaltung automatisch zu steuern, je nachdem, welche Signale vorhanden sind oder nicht.
Bei Verstärkungsanwendungen empfängt der 2N2222 ein analoges Signal, z. B. ein Audiosignal, über seinen Kollektor und ein separates Signal wird an seine Basis angelegt. Der Ausgang am Emitter des Transistors ist dann mit dem Kollektorsignal identisch, mit der Ausnahme, dass seine Leistung um einen Betrag proportional zu dem an seine Basis angelegten Signal ansteigt. Außerdem verändert das Variieren des an die Basis angelegten Signals die Verstärkung des den Emitter verlassenden Signals.
Die Betriebseigenschaften machen den 2N2222 zu einem Gerät mit niedrigem bis mittlerem Strom (bis zu 600 Milliampere), niedrigem Stromverbrauch (bis zu 625 Milliwatt) und Mittelspannungsgerät (bis zu 40 Volt). Obwohl diese Parameter die Nützlichkeit des 2N2222 zu begrenzen scheinen, ist der 2N2222 perfekt für eine Vielzahl von Signalmanipulations- und Handhabungsanwendungen vor der Hochleistungsverstärkung. 2N2222-Transistoren werden auch verwendet, um Signale vor und nach der Anwendung auf fortschrittlichere digitale Geräte aufzubereiten.
Obwohl der 2N2222 der erste seiner Art war, hat er eine Reihe von Varianten hervorgebracht, die zusammen als „2N2222-Transistoren“ bezeichnet werden, da sie alle den gleichen Funktionsaufbau und die gleichen Betriebseigenschaften wie der ursprüngliche 2N2222-Transistor aufweisen. Die wichtigste dieser Varianten ist der P2N2222-Transistor, der in einem kleinen schwarzen TO-92-Gehäuse aus Epoxid oder Kunststoff untergebracht ist. Die Kombination der großen Einsatzmöglichkeiten des 2N2222 und des kostengünstigen TO-92-Gehäuses hat den P2N2222 zum günstigsten und am häufigsten verwendeten Transistor in der Elektronik gemacht.