Stumpfer Affekt ist das Versagen einer Person, Emotionen auf kulturell angemessene Weise zu zeigen. Obwohl es sich nicht um eine psychiatrische Störung an sich handelt, kann sie ein Symptom mehrerer bekannter Störungen sein, einschließlich des posttraumatischen Stresssyndroms, Schizophrenie, Depression und verschiedener Störungen des Autismusspektrums. Während einer psychologischen Untersuchung kann ein beobachteter abgestumpfter Affekt helfen, den Arzt zu einer Diagnose zu führen.
Ein abgestumpfter Affekt kann ein Zeichen für eine psychische Störung sein, und das Versagen einer Person, Emotionen in einer als „normal“ angesehenen Weise auszudrücken, kann für andere verwirrend sein. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass ein angemessener Affekt oft kulturell bedingt ist. Manche Kulturen missbilligen übermäßigen Gefühlsausdruck und betrachten Selbstbeherrschung, sogar des Gesichtsausdrucks, als Zeichen von Reife.
Wenn ein Psychiater einen Patienten beurteilt, wird der Affekt des Patienten oder wie er seine Emotionen nach außen ausdrückt, normalerweise sorgfältig beobachtet. Bei Patienten, die Emotionen nicht angemessen zeigen, kann eine psychiatrische Störung diagnostiziert werden, wenn sie andere Symptome haben, die dieser Störung entsprechen. Die Gründe für einen abgestumpften Affekt können sehr unterschiedlich sein. Dies wurde häufig bei Soldaten beobachtet, die an einer posttraumatischen Belastungsstörung leiden; Psychiater stellen oft fest, dass das Kriegstrauma dazu führen kann, dass der Soldat versucht, sich von dem, was er erlebt hat, zu distanzieren. Einige haben den „Tausend-Yard-Blick“ kommentiert, den einige Soldaten zeigen, ein unkonzentrierter, weitäugiger Blick, der einen abgestumpften Affekt charakterisieren kann.
Während die Beobachtung der Affektdarstellung ein wichtiger Teil der Diagnose der psychischen Gesundheit ist, können kultursensible Psychologen versuchen, diese Beobachtungen mit einem Verständnis des kulturellen Kontexts zu machen. Dies liegt daran, dass je nach Kultur ein angemessener Affekt subjektiv sein kann. In einigen Kulturen werden offene Gefühle, sowohl positive als auch negative, als angemessen und gesund angesehen. In anderen Kulturen wird insbesondere von Erwachsenen erwartet, dass sie die äußeren Ausdrucksformen von Emotionen kontrollieren, auch wenn sie innerlich ein volles und normales Spektrum an Emotionen erleben.
Da ein abgestumpfter Affekt oft ein Symptom einer psychischen Störung ist, wird die Erkrankung selbst normalerweise nicht behandelt, aber ein Patient kann schließlich als Ergebnis einer wirksamen Behandlung der zugrunde liegenden Erkrankung einen robusteren emotionalen Ausdruck zeigen. Wenn ein Patient mit Schizophrenie beispielsweise eine Therapie und Medikamente erhält, wird er möglicherweise lebhafter und kann sich besser mit der Außenwelt auseinandersetzen. Ebenso kann ein Patient mit einer Persönlichkeits- oder Autismus-Spektrum-Störung gut auf die Therapie ansprechen und beginnen, freier zu fühlen. Gleichzeitig dürften auch kulturelle Erwartungen sowie die Persönlichkeit der behandelten Person einen Einfluss auf die Umkehrung der abgestumpften Affekte haben.