Ein aktiver Partner, auch als teilnehmender Geschäftspartner bekannt, ist ein Investor, der aktiv an der Geschäftspartnerschaft mitarbeitet und bei der täglichen Verwaltung hilft. Dies ist die häufigere Art der Partnerschaft und eine der einfacher zu erstellenden. Gewinne, Verluste und Verantwortlichkeiten werden zu gleichen Teilen zwischen den Gesellschaftern aufgeteilt, und die Personengesellschaft wird nicht als Unternehmen besteuert. Im Gegensatz zu einem aktiven Partner ist ein Kommanditist; ein Kommanditist erfährt nicht nur mehr Papierkram, sondern auch Einschränkungen seiner Befugnisse und Gewinnbeteiligung.
Wenn zwei oder mehr Personen oder Unternehmen in einer aktiven Partnerschaft zusammenkommen, stimmen sie alle einer offenen Handelsgesellschaft zu. Dies bedeutet, dass jeder Partner die Verantwortlichkeiten des Unternehmens aufteilt und mit gleicher Macht führt, auch wenn er nicht speziell gemessen wird. Neben der Aufteilung der Verantwortung werden auch alle Verluste und Gewinne geteilt. Die Gewinne und Verluste werden normalerweise zu gleichen Teilen geteilt, aber die Partner können beim Ausfüllen der Gesellschaftspapiere auch festlegen, dass sie nur einen Teil der Gewinne und Verluste teilen.
Im Vergleich zu anderen Partnerschaftsunternehmen erfordert eine aktive Partnerkombination relativ wenig Papierkram. Dies liegt daran, dass die meisten geschäftlichen Aspekte zu gleichen Teilen aufgeteilt sind, sodass es keinen Grund für kompliziertere Papierkram gibt, um festzulegen, wer für was verantwortlich ist. Zwischen allen Partnern muss eine rechtsgültige Vereinbarung unterzeichnet werden, die besagt, dass sie jeweils einen gleichen Anteil am Geschäft besitzen.
Die Personengesellschaft wird zur Steuerzeit nicht wie ein normales Unternehmen besteuert. Stattdessen ist jeder Partner dafür verantwortlich, eine persönliche Erklärung auszufüllen, in der die Gewinne und Verluste dieses Partners aufgeführt sind. Dies steht im Gegensatz dazu, wie ein Unternehmen eine Steuererklärung als ein zusammengeschlossenes Unternehmen einreicht.
Die Schattenseite des Beitritts zu einer Partnerschaft ist, dass ein Partner auch für die anderen Partner verantwortlich ist. Beispielsweise vergibt ein aktiver Partner einen Kredit, kann ihn aber nicht zurückzahlen, weil es der Partnerschaft nicht gut geht. Nachdem das gesamte Vermögen dieses Partners aufgenommen wurde und Gelder noch zu zahlen sind, wird die Bank den anderen Partner bestrafen, auch wenn er den Kredit nicht persönlich gewährt hat. Während der Gewinn geteilt wird, werden auch alle Verluste und Nachlässigkeiten geteilt.
Ein Kommanditist steht im Gegensatz zu einem aktiven Partner. Dieser Partner investiert Geld in die Partnerschaft, hat aber nur begrenzte Macht und eine begrenzte Gewinnbeteiligung. Einige Vereinbarungen sehen auch vor, dass dieser Partner für Verluste oder Rechtsstreitigkeiten beschränkt haftet. Dies beschreibt Personen, die daran interessiert sind, in eine neue Partnerschaft zu investieren, aber nicht daran interessiert sind, die Partnerschaft zu führen.