Ein Alkoholthermometer ist ein Thermometer, das die Ausdehnung und Kontraktion von Alkohol als Reaktion auf Temperaturänderungen nutzt, um die Temperatur zu messen. Abhängig von der Umgebung, in der das Thermometer verwendet wird, können verschiedene Alkohole verwendet werden, wobei Ethanol zu den gebräuchlichsten gehört. Diese Art von Thermometer ist sehr beliebt, da sie im Gegensatz zu einem Quecksilber-Glas-Thermometer ungiftig ist und der Inhalt keine Gefahr für die menschliche Gesundheit oder die Umwelt darstellt, wenn das Thermometer zerbricht.
Da Alkohole klar sind, wird dem im Thermometer verwendeten Alkohol normalerweise ein Farbstoff zugesetzt. Rot ist eine gängige Wahl für Farbstoffe, obwohl auch andere Farben verwendet werden können, und die Rückseite des Thermometers ist normalerweise farbig, um einen Kontrast zu schaffen, damit der Meniskus der Flüssigkeit deutlich sichtbar ist und genaue Temperaturmessungen möglich sind. Das Thermometer kann auch in einem Gehäuse untergebracht sein, das es vor Stößen und Temperaturschwankungen schützt und die Handhabung erleichtert.
Alkoholthermometer funktionieren, indem sie eine schmale Kapillare umschließen, die an einer Flasche mit Reserveflüssigkeit befestigt ist. Wenn die Temperatur steigt, dehnt sich der Alkohol aus und steigt in der Kapillare auf. Wenn die Temperatur sinkt, zieht sich die Flüssigkeit zusammen und tropft durch die Kapillare. Markierungen entlang der Kapillare zeigen die Temperatur an, wobei die Personen die Temperatur ablesen, indem sie die Markierung finden, die dem Meniskus der Flüssigkeit in der Kapillare entspricht. Dies kann bei einer engen Kapillare schwierig sein, da der dünne Alkoholfaden selbst mit Farbstoff fast unsichtbar erscheinen kann.
Der früheste Prototyp des Alkoholthermometers stammt aus dem 1600. Jahrhundert. Es ist eines von zahlreichen Geräten, mit denen die Temperatur gemessen werden kann, und Alkoholthermometer werden von einer Reihe von Labors und wissenschaftlichen Organisationen zur Temperaturmessung verwendet. Für unterschiedliche Bedingungen werden verschiedene Arten von Alkohol verwendet; ein Ethanol-Alkohol-Thermometer zum Beispiel kann bei Temperaturen, die zu weit über dem Siedepunkt von Ethanol liegen, nicht sehr gut funktionieren.
Wie bei einem Quecksilber-im-Glas-Thermometer ist es leicht, die Anzeige eines Alkoholthermometers durch Erhitzen oder Abkühlen der Birne, die die Reserveflüssigkeit enthält, zu verfälschen. Aus diesem Grund ist es wichtig, die Glühbirne bei der Arbeit mit diesem Thermometertyp nicht zu berühren und die Glühbirne keinen extremen Temperaturen auszusetzen, wenn Sie versuchen, eine genaue Messung zu erhalten. Beispielsweise sollte ein Alkoholthermometer, das zur Messung der Innentemperatur verwendet wird, nicht an einem sonnigen Ort im Haus oder in einem Bereich neben einem Ofen oder einer Heizung aufgestellt werden.