Ein Anpassungsindex ist eine mathematische Anpassung, die an einem Datenelement vorgenommen wird, um diese Daten den tatsächlichen Umständen besser widerzuspiegeln. Der Index ändert die Daten im Wesentlichen gemäß einer Art Benchmark-Statistik oder einer realen Situation, die ansonsten die Ergebnisse der Daten verzerren könnte. Nachdem der Anpassungsindex verwendet wurde, sollten die resultierenden Zahlen eine genaue Wiedergabe dessen darstellen, was sie messen sollen. Diese Indizes werden für alles verwendet, von einzelnen Hypotheken und Lebensversicherungen bis hin zu makroökonomischen Statistiken wie Inflations- und Preisindizes.
Statistiker und Mathematiker glauben im Allgemeinen, dass Zahlen echte Einblicke in jede Situation geben können. Der einzige Vorbehalt bei dieser Annahme ist, dass eine Statistik normalerweise nur so effektiv ist wie die Daten, die zu ihrer Erstellung verwendet wurden. Wenn Umstände vorliegen, die die Daten etwas verzerren könnten, könnten die daraus gezogenen Schlussfolgerungen möglicherweise fehlerhaft sein. Da dies der Fall ist, haben diese Zahlenexperten Möglichkeiten entwickelt, Umstände zu berücksichtigen, die sich auf die Zahlen auswirken könnten. Ein Anpassungsindex soll wichtige Statistiken möglichst genau wiedergeben.
Eine einfache Möglichkeit, sich einen Anpassungsindex vorzustellen, besteht darin, die Art und Weise zu betrachten, wie ein Handicap im Golf verwendet wird. Das Handicap ist im Wesentlichen dazu gedacht, das Spielfeld für Golfer aller Spielstärken zu ebnen. Es ermöglicht einem Anfänger, mit einem erfahrenen Golfer zu konkurrieren, indem dem Anfänger eine bestimmte Anzahl von Schlägen gegeben wird. In ähnlicher Weise verwendet die Welt der Sportwetten Quoten und Punktspreads, um Wettinteressen auszugleichen.
Menschen sind in ihrem Leben oft von einem Anpassungsindex betroffen, ohne sich dessen bewusst zu sein. Diejenigen Hausbesitzer, die Hypotheken mit variablem Zinssatz haben, können sehen, dass die Zinsen, die sie jeden Monat zahlen, steigen und fallen. Dies liegt daran, dass ein Referenzzinssatz den von den Hausbesitzern gezahlten individuellen Zinssatz bestimmt. Lebensversicherungspolicen bestimmen ihre Raten oft, indem sie sie an das Alter der Versicherungsnehmer anpassen und ein höheres Sterberisiko haben.
Auf einer größeren Ebene werden Ökonomen wahrscheinlich einen Anpassungsindex verwenden, um Statistiken zu erstellen, die ein wahres Gefühl für bestimmte wirtschaftliche Faktoren vermitteln. Als Beispiel wird das Wirtschaftswachstum oft am Bruttoinlandsprodukt oder BIP gemessen und daran gemessen, wie es von Jahr zu Jahr steigt oder fällt. Da eine übermäßige Inflation die Auswirkungen des Wirtschaftswachstums dämpfen würde, wird ein Index verwendet, um die Inflation in das BIP einzubeziehen und das so genannte reale BIP zu ermitteln. Indizes werden in ähnlicher Weise verwendet, wenn mildernde Umstände wichtige wirtschaftliche Kennzahlen verändern könnten.