In den meisten Ländern gibt es eine Reihe unterschiedlicher Gesetze und Rechtsvorschriften zu allgemein anerkannten Rechnungslegungsgrundsätzen, die häufig zusammenfassend als allgemein anerkannte Rechnungslegungsgrundsätze (GAAP) bezeichnet werden. Dieser Titel ist oft etwas trügerisch, da selten nur ein Gesetz im Spiel ist. Rechnungslegungsgesetze werden in der Regel mehr in Form von unterschiedlichen Mandaten und Vollstreckungsmaßnahmen durchgesetzt als in Form eines einzelnen Antrags mit schwarzem Brief. Dennoch wird in vielen Ländern der Begriff „GAAP-Recht“ häufig verwendet. Es wird normalerweise als eine Reihe von Corporate Finance-Gesetzen oder gesetzlichen Berichtsvorschriften verstanden, die die von den Finanzaufsichtsbehörden vorgeschriebenen Prinzipien widerspiegeln oder nachahmen.
Die Idee hinter jedem GAAP-System besteht darin, eine Art Einheitlichkeit und Rechenschaftspflicht in die Führung von Finanzbüchern einzuführen. Ohne Grenzen würden Unternehmen und Organisationen aller Wahrscheinlichkeit nach ihre Umsätze, Gewinne und Steuerpflichten auf unterschiedliche Weise verfolgen. Viele davon wären gut gemeint, aber keine wäre wahrscheinlich konsistent – und einige könnten geradezu irreführend sein. In den meisten Ländern fungieren allgemein anerkannte Rechnungslegungsgrundsätze als finanzieller Zaun, innerhalb dessen Unternehmen und andere öffentliche Organisationen arbeiten müssen. Sie werden in der Regel von staatlichen Aufsichtsbehörden oder Financial Accounting Boards festgelegt und fast immer als Leitlinien veröffentlicht, die alle auf vielfältige Weise übernommen werden können.
Gesetze, die unter die GAAP-Gesetzkategorisierung fallen, werden im Allgemeinen von völlig getrennten Einheiten verfasst und übernehmen selten die GAAP-Sprache direkt. Sie werden in der Regel als Finanzvorschriften und allgemeine Corporate-Finance-Gesetze dargestellt. Gesetze, die ethische Buchführung vorschreiben, Betrug verbieten und Aktieninflation verbieten, sind einige der häufigsten Beispiele. Mit wenigen Ausnahmen werden Unternehmen, die die allgemein anerkannten Rechnungslegungsgrundsätze ihrer Gerichtsbarkeit befolgen, auch alle GAAP-Gesetze einhalten.
Die GAAP-Gesetzgebung unterscheidet sich normalerweise etwas von der regulären GAAP-Durchsetzung. Dies bedeutet, dass ein Unternehmen, das eine betrügerische oder anderweitig nicht genehmigte Buchführung betreibt, mit Strafen aus mehreren Richtungen rechnen kann. Die Strafverfolgung wird in der Regel gegen bestimmte Personen angewendet, z. B. gegen leitende Angestellte oder Führungskräfte. Die Durchsetzung von Richtlinien führt hingegen häufiger zu Sanktionen gegen das Unternehmen als Ganzes.
Auch die für die Verhängung dieser Strafen verantwortlichen Agenten sind unterschiedlich. Das geltende Recht, GAAP-Recht oder anderweitig, wird normalerweise durch das Justizsystem eines Landes verwaltet, wobei Verstöße von Regierungsanwälten verfolgt werden. Reine GAAP-Verstöße werden in der Regel von der Aufsichtsbehörde behandelt, die die Prinzipien ursprünglich erstellt hat. Das Ziel der Durchsetzungen in beiden Konten besteht darin, sicherzustellen, dass solide Finanzmanagementtechniken und manchmal auch Finanzmanagementinstrumente von allen Stellen einheitlich verwendet werden.
Komplexitäten treten am häufigsten bei Unternehmen auf, die transnational tätig sind. Obwohl die GAAP-Gesetze der meisten Länder ähnlich gesinnt sind, werden sie oft sehr unterschiedlich formuliert und formuliert. Die vollständige Einhaltung einer Reihe von Rechnungslegungsgrundsätzen kann in Land A in Ordnung sein, aber möglicherweise nicht ausreichen, um die GAAP-Gesetze von Land B zu erfüllen alle Richtlinien, Bestimmungen und Normen.