Ein Antagonist ist die Person, die gegen den Protagonisten oder die Hauptfigur arbeitet. Der Ursprung des Wortes „Antagonist“ ist der griechische Antagonist, der Gegner, Konkurrent oder Rivale bedeutet. Während der Antagonist nicht unbedingt ein Bösewicht ist, wird ein Charakter, der gegen den Hauptcharakter ausgespielt wird, normalerweise negativ dargestellt. Viele Formen der Unterhaltung nutzen den Kampf zwischen einem Protagonisten und seinem Antagonisten, einschließlich Filmen und Literatur.
Viele Antagonisten sind schurkisch und blockieren den Fortschritt der Hauptfigur durch böse Handlungen und Handlungen. König Kreon ist in Sophokles‘ Stück Antigone ein klassisches Beispiel für einen bösen Antagonisten. Die Hauptfigur, Antigone, muss gegen ihn kämpfen, um ihrem Bruder ein anständiges Begräbnis zu ermöglichen. Kreon verhindert ihren Erfolg bei diesem Unterfangen, indem er ihren Bruder zum Verräter erklärt und anordnet, dass er den Elementen überlassen werden muss.
Ein weiteres Beispiel für einen schurkischen Antagonisten wäre Jago in Shakespeares Stück Othello. Der eifersüchtige Jago plant, Othello zu Fall zu bringen, und schafft es schließlich, Othello davon zu überzeugen, seine eigene Frau zu töten.
Dieser Kampf zwischen „Guten“ und „Bösen“ ist auch in Filmen zu sehen. Cowboy Western zum Beispiel drehen sich typischerweise um eine Handlung, in der ein gesetzestreuer, anständiger, mutiger Mann gegen einen rücksichtslosen, grausamen Bösewicht oder eine Schurkenbande kämpft. In dieser Art von Film kämpft der Protagonist, oft in heller Kleidung oder in der Uniform eines Gesetzeshüters, gegen Hindernisse des Antagonisten, der normalerweise schwarze Kleidung trägt und oft in dunklen Schatten gezeigt wird, um seine bedrohlichen Handlungen zu verstärken .
Ein tugendhafter Charakter kann jedoch als Antagonist angesehen werden, wenn er oder sie den Fortschritt des Protagonisten auf andere Weise blockiert. Ein Beispiel dafür sind die Mutter-Tochter-Beziehungen, die in Amy Tans Werken über Chinesisch-Amerikaner wie The Joy Luck Club zu finden sind. Die Mütter in diesen Romanen und Kurzgeschichten blockieren oft den Fortschritt ihrer Töchter durch die Geschichten, nicht auf böse oder wahnsinnige Weise, sondern in dem Versuch, sie ständig in die chinesische Tradition und Kultur zurückzuziehen.
Ein weiteres Beispiel für einen Antagonisten ohne böse Absichten wäre Joanna Kramer im Film Kramer vs. Kramer. Nachdem sie ihre Familie verlassen hat, taucht Joanna, gespielt von Meryl Streep, im Leben ihres Sohnes wieder auf und bedroht die Beziehung, die sein Vater Ted Kramer – gespielt von Dustin Hoffman – mit ihm aufgebaut hat. Ihre Absicht ist es, sich wieder mit ihrem Sohn zu verbinden, aber sie behindert die Fortschritte, die Ted, der Protagonist, während des gesamten Films gemacht hat.