Innerhalb von Zellen werden Proteine durch den Prozess der Translation hergestellt. Während dieses Prozesses wird die DNA im Zellkern in RNA transkribiert, die dann übersetzt wird, um Proteinmoleküle aus freien Aminosäuren in der Zelle herzustellen. Es gibt drei Arten von RNA, die an der Translation beteiligt sind: Messenger-RNA (mRNA), ribosomale RNA (rRNA) und Transfer-RNA (tRNA). Die Rolle des Anticodons besteht darin, sicherzustellen, dass die Aminosäuren in dem zu translatierenden Protein in der richtigen Reihenfolge miteinander verknüpft sind, um die richtige Funktion des Proteins sicherzustellen. Ohne Anticodons könnte die Proteinsynthese nicht stattfinden.
DNA besteht aus vier Nukleotidbasen, A, T, C und G genannt. Die Kombination dieser Basen bildet unseren genetischen Code. DNA wird unter Verwendung von Triplett-Codes gelesen, bei denen es sich um Sätze von drei DNA-Basen handelt, die als Codons bezeichnet werden. Jedes Codon entspricht einer Aminosäure, die die Bausteine für jedes Protein im Körper bildet. Ein Anticodon ist eine Region der Transfer-RNA oder tRNA, die zu einem Codon auf dem zu translatierenden mRNA-Strang komplementär ist.
Um Protein in den Zellen zu erzeugen, muss DNA „gelesen“ und Protein synthetisiert werden. Dazu wird die DNA zunächst in Boten-RNA oder mRNA transkribiert, eine Art genetische Information, die der Bauplan für das Protein ist. mRNA enthält auch Triplett-Codes, sogenannte Codons, die die Aminosäuresequenz innerhalb jedes spezifischen Proteins angeben. Jedes Codon ist komplementär zu einem Anticodon, das sich auf einem tRNA-Molekül befindet. Das Anticodon der tRNA bestimmt, welche Aminosäure an das wachsende Protein gebunden wird.
Es gibt vier Nukleotide in der RNA, die den Nukleotiden in der DNA entsprechen. Sie werden mit A, U, C und G bezeichnet. Jedes Codon besteht aus drei Nukleotiden, sodass die Anzahl potenzieller Codons, die für eine Aminosäure kodieren können, 64 beträgt. Da es 64 mögliche Codons gibt, die nur 20 verschiedene Aminosäuren in der Körper wird jede Aminosäure durch mehr als ein Codon und Anticodon repräsentiert. Das Codon für jedes Amino ist bekannt.
Obwohl mehr als ein Codon einer einzelnen Aminosäure entsprechen kann, sind die ersten beiden Basen im Triplett-Codon für jede Aminosäure identisch oder ähnlich. Beispielsweise sind UUA und UUG zwei Codons, die für die Aminosäure Leucin kodieren, die sich nur in der dritten Base des Tripletts unterscheiden. Dies ist ein Schutz, um Fehler bei der Synthese von Proteinen zu vermeiden. Da das Anticodon das Codon „lesen“ muss, um die richtige Aminosäure zu bringen, wird die richtige Aminosäure dem Protein hinzugefügt, solange die ersten beiden Teile des Triplett-Codes korrekt sind. Diese Theorie ist als Wobble-Hypothese bekannt und wird allgemein akzeptiert, um die Wechselwirkung zwischen Codon und Anticodon in allen bekannten Organismen zu beschreiben.