Mit schätzungsweise 3-30 Millionen Tierarten wimmelt dieser Planet von Biodiversität. Ein Großteil dieser Vielfalt wird durch Arthropoden repräsentiert, die noch nicht einmal untersucht wurden.
Von allen Tieren, die wir kennen, ist die Bandbreite der Eigenschaften beeindruckend. Aber es sind die Extreme in der Tierwelt, die unsere Vorstellungskraft anregen und unser Interesse wecken, mehr über das Leben auf unserem Planeten zu erfahren. Dieser Artikel wird einige der faszinierendsten Extreme in der Tierwelt behandeln.
Von allen Extremen in der Tierwelt ist die Größe das offensichtlichste. Das größte lebende Tier – möglicherweise das größte, das jemals gelebt hat – ist der Blauwal mit einem Gewicht von 190 Tonnen (209 Tonnen) und einer Länge von 30 Metern (100 Fuß). Andere wurden mit einer Länge von 33.3 m (110 ft) gemessen, aber nicht gewogen. Damit ist der längste Blauwal etwa so lang wie ein zehnstöckiges Gebäude.
Was das kleinste Tier betrifft, so gibt es zahlreiche mikroskopisch kleine Tiere, die nur aus etwa hundert Zellen bestehen, darunter Rädertierchen, Gastrotrichs und die kleinsten Nematoden. Diese einfachen Tiere sind so winzig, dass Sie ihre einzelnen Zellen in einer mikroskopischen Aufnahme sehen können. Natürlich gibt es überall um uns herum zahlreiche einzellige Organismen, aber da diese nur eine Zelle enthalten, werden sie nicht als Tiere eingestuft, die vielzellig sein müssen.
Unter den Stämmen, die uns am bekanntesten sind, ist eines der kleinsten Tiere die Schlupfwespe Dicopomorpha echmepterygis, die mit einer Länge von nur 0.139 mm kleiner ist als einige Amöben. Seine inneren Organe sind in der richtigen Anordnung dicht gepackt und es bleibt kaum noch Platz für eine innere Körperhöhle.
Ein weiteres interessantes Extrem in der Tierwelt ist die Haltbarkeit. Dieser Rekord wird wahrscheinlich von den Bärtierchen oder „Wasserbären“ gehalten, winzigen segmentierten Tieren, die aufgrund ihrer fetten Körper und winzigen Greifanhängsel oberflächlich Bären ähneln. Bärtierchen sind eines der wenigen Tiere, die ihren Stoffwechsel vorübergehend aussetzen und in einen Zustand namens Kryptobiose übergehen können. In diesem Zustand können sie Temperaturen bis zum absoluten Nullpunkt, bis zu 151 ° C (303 ° F), 1,000 Mal mehr Strahlung als jedes andere Tier, mehr als einem Jahrzehnt ohne Wasser und Drücken bis hin zu einem Vakuum standhalten. Aufgrund dieser Eigenschaften wird angenommen, dass Bärtierchen die einzigen Tiere sind, die eine längere Exposition im Weltraum überleben könnten.
Ein weiteres Extrem in der Tierwelt ist nicht die Größe, sondern die Länge. Obwohl der Blauwal das größte und schwerste noch lebende Tier ist, ist er nicht das längste. Dieser Titel wird von einem Schnürsenkelwurm, Lineus longissimus, gehalten, der auf 55 m (180 ft) gemessen wurde. Diese wirbellosen Raubtiere schleichen am Meeresboden entlang und fangen Beute mit ihrem Rüssel. Sie ähneln oberflächlich Schlangen.