Ein Atemschutzfilter ist ein Instrument, das dazu bestimmt ist, potenziell schädliche oder giftige Substanzen aus der Luft zu entfernen. Der Hauptzweck jedes Atemschutzfilters besteht darin, kontaminierte Luft zu reinigen, indem eine Menge dieser Schadstoffe über eine Zwischenbarriere entfernt und dann diese Luft direkt einer Person zugeführt wird. Atemschutzfilter werden üblicherweise aus faserigen Materialien hergestellt, die von Papier über Schaumstoff bis hin zu Wolle reichen, um große Partikel einzufangen. In fortschrittlicheren Designs enthält ein Atemschutzfilter ein absorbierendes Material, um kleinere Partikel, organische Verbindungen und Gase zu entfernen. Solche Filter werden in Anwendungen verwendet, bei denen die Luftqualität wichtig ist, insbesondere bei medizinischen Verfahren, bei der Autoreparatur und im Bauwesen.
Atemschutzfilter sind Teil eines mechanischen und/oder chemischen Prozesses zur Verbesserung der Luftqualität. Mechanische Atemschutzfilter halten Partikel zurück, wenn kontaminierte Luft durch Filtermedien wie Papier, Schaumstoff oder Glasfasergewebe geleitet wird. Chemische Filter können reaktive Verbindungen, Harze, Wachse oder Holzkohle oder eine Kombination dieser Materialien verwenden. Filter gibt es in einer Vielzahl von Formen und Größen, um den verschiedenen Marken und Modellen von Atemschutzgeräten gerecht zu werden. Die meisten Filter sind typischerweise für den einmaligen Gebrauch bestimmt und im Allgemeinen wegwerfbar und austauschbar.
Je nach Typ entfernen mechanische und chemische Atemschutzfilter Partikel und andere Gefahren auf verschiedene Weise aus der Luft. Partikel können abgefangen werden, indem sie mit dem Filtermaterial in Kontakt kommen und an den Medien haften bleiben. Große Partikel können die Konturen des Mediums möglicherweise nicht umgehen und werden in das Medium eingebettet. Der Filter kann mit den ankommenden Partikeln chemische oder elektrostatische Bindungen eingehen, die sie chemisch inert machen oder ihren Weg versperren. Die Partikel selbst können nach der anfänglichen Filtration zu einer Barriere für das weitere Eindringen werden.
Atemschutzfilter sind effizienter bei der Entfernung von Substanzen bei verringertem Luftdruck, daher sind einige Filter mit Formen, Dichten und Dicken entworfen, um eine größere Oberfläche bereitzustellen und den einströmenden Luftstrom durch das Medium zu kontrollieren. Die Lebensdauer eines Atemschutzfilters hängt von verschiedenen Faktoren ab, wie der Dichte des Materials, der verfügbaren Oberfläche des Filters, der Menge an Partikeln oder Dämpfen in der umgebenden Atmosphäre, der Luftfeuchtigkeit und der Atemfrequenz der den Filter verwendenden Person. Obwohl alle oben genannten Faktoren zur begrenzten Lebensdauer eines Filters beitragen, sollte ein Filter ersetzt werden, wenn er mit einströmenden Partikeln oder anderen Hindernissen zu gesättigt ist und der Luftstrom nachlässt oder eingeschränkt wird.
Wichtig zu wissen ist, dass Atemschutzfilter auf die jeweilige Filtrationsaufgabe abgestimmt sein müssen. Einige Filter sind nur für die Entfernung großer Partikel wie z. B. Staub ausgelegt, während andere für viel feinere Partikel wie z. B. Asbest ausgelegt sind. Wieder andere sind besser geeignet für medizinische Verfahren oder industrielle Anwendungen mit Dämpfen und Gasen. Literatur zu Verfahren und Sicherheit wird normalerweise mit einem bestimmten Filter geliefert, um den Benutzer über seine ordnungsgemäße Verwendung zu informieren.