Transistoren sind elektronische Geräte, die Schalt- oder Verstärkungsfunktionen an elektrischen Signalen ausführen. Ein Audiotransistor ist im einfachsten Sinne jeder Transistor, der mit Audiosignalen arbeiten soll. Typischerweise ist ein Audiotransistor ein Transistor vom Verstärkungstyp, der verwendet wird, um schwache Audiosignale wie in Radios auf Pegel zu verstärken, die von anderen elektronischen Geräten wie Filtern, Equalizern, anderen Verstärkern und Lautsprechern verwendet werden können.
Standard-Audiotransistoren sind typischerweise bipolare Sperrschichttransistoren vom NPN-Typ. Sie bestehen aus drei Teilen Germanium oder Silizium, die entweder mit einem positiv oder negativ geladenen Material behandelt wurden. In einem Audiotransistor vom NPN-Typ sind zwei der Teile negativ und einer ist positiv.
Die drei Teile des Transistors werden dann in einer Linie miteinander verschmolzen, wobei der positiv geladene Abschnitt zwischen zwei negativ geladenen Abschnitten liegt, wodurch zwei Verbindungspunkte entstehen. Als nächstes wird eine Drahtleitung an jedem der drei Abschnitte des Halbleitermaterials befestigt. Schließlich ist der Transistor fertig, wenn der gesamte Transistor mit einer isolierenden Abdeckung beschichtet ist, die ihm auch hilft, Wärme abzuleiten.
Ein negatives Halbleiterstück ist der Kollektor des Transistors und ist der Teil, der das eingehende Audiosignal empfängt. Der positive Abschnitt ist die Basis des Transistors und dort wird die Spannung angelegt, die das eingehende Signal verstärkt. Schließlich ist der verbleibende negativ geladene Abschnitt der Emitter des Transistors, und von hier aus gelangt das verstärkte Audiosignal vom Transistor zum Rest der Schaltung.
Bei Verstärkungsanwendungen empfängt der Transistor ein Audiosignal über seinen Kollektor und ein separates Signal wird an seine Basis angelegt. Der Ausgang am Emitter des Transistors ist identisch mit dem Kollektorsignal, mit der Ausnahme, dass seine Leistung um einen Betrag proportional zu dem an die Basis angelegten Signal ansteigt. Außerdem verändert das Variieren des an die Basis angelegten Signals die Verstärkung des den Transistor verlassenden Audiosignals.
Transistoren können auf verschiedene Weise variieren. Je nach Bauart können sie unterschiedliche Verstärkungspotentiale und Signaltreue aufweisen. Audiotransistoren sind in der Regel diskret, d. h. isoliert, und haben eine ausgezeichnete Signaltreue.
Es gibt eine Reihe verschiedener Arten von Audiotransistoren, von denen jeder eine bestimmte Funktion ausführt, um das Audiosignal zu verarbeiten. Oft ist der Unterschied zwischen diesen Typen nur eine Frage des Grades. Beispielsweise kann ein Typ ein Audiosignal nur auf einen bescheidenen Pegel verstärken, wie beispielsweise in einem Vorverstärker, mit nur genügend Leistung, um einen Kopfhörer zu betreiben.
Eine andere Art von Audiotransistor, ein Power-Audio-Transistor, verstärkt das Vorverstärkersignal auf einen Punkt, der große Lautsprecher ansteuern kann. Manchmal können diese Transistoren ein Signal mit einer Stärke von Hunderten von Watt erzeugen, wie im Fall von Verstärkern, die bei Konzerten verwendet werden. Darüber hinaus finden neue Arten von Transistoren, wie beispielsweise Feldtransistoren mit breiteren Leistungsbereichen, eine Rolle als Audiotransistoren, die ein kleines Signal bis zum Ansteuern eines Lautsprechers übertragen können.