Digital Television (DTV) ist eine neue Art von Rundfunksystem, das den traditionellen analogen Rundfunk ersetzt. Aus Verbrauchersicht hat DTV zwei unmittelbare Vorteile: Es bietet eine bessere Auflösung für ein klareres Bild und einen breiteren Bildschirm für ein kinoähnliches Erlebnis. Wenn DTV einen Nachteil hat, könnte es die verständliche Verwirrung um die Technologie mit ihren vielen Formaten und sich überschneidenden Akronymen sein. DTV bezieht sich beispielsweise auch auf digitale Fernsehgeräte oder Geräte, die zur Anzeige digitaler Fernsehsignale ausgelegt sind.
DTV-Sendungen können in verschiedenen Geschmacksrichtungen oder Auflösungen vorliegen. Die Auflösung wird durch die Anzahl der Pixel oder Punkte bestimmt, aus denen ein einzelnes Videobild besteht. DTV bietet Sendern Auswahlmöglichkeiten und digitale Fernsehgeräte sind in der Lage, diese Auswahlmöglichkeiten entweder direkt oder durch Umwandlung des Signals in die höchste Auflösung anzuzeigen, die das Gerät anzeigen kann.
Um zu verstehen, wie die Auflösung funktioniert, stellen Sie sich eine Videokamera vor, die Bildmaterial einzeln mit einer Rate von 30 Bildern pro Sekunde (fps) aufnimmt. Jeder Frame wird dann gerastert oder zu Reihen winziger Punkte verarbeitet, die als Pixel bezeichnet werden. Jedes Pixel trägt seine eigenen Farbton- und Helligkeitsinformationen, so dass die Daten als Ganzes das Bild rekonstruieren. Um sicherzustellen, dass ein analoges Fernsehgerät die Pixelreihen korrekt ausrichtet, werden horizontale und vertikale Synchronisationssignale mit dem gerasterten Video kombiniert, um ein zusammengesetztes Videosignal zu erzeugen.
Dieses datenintensive Signal wird über Funkwellen übertragen, wobei der Ton separat übertragen wird. Ein analoges Fernsehgerät empfängt die Audio- und Videoübertragungen und rekonstruiert das zusammengesetzte Videosignal unter Verwendung von 525 vertikalen Pixelzeilen, eine für moderne Standards schlechte Auflösung. (Ihr Computerbildschirm, der auf die niedrigstmögliche Auflösung eingestellt ist, verwendet 640 vertikale Pixelzeilen.) Der Rundfunk benötigte ein digitales Facelifting, um die Auflösung zu verbessern und gleichzeitig weniger Bandbreite zu verbrauchen.
DTV kann Videoinformationen in der digitalen Sprache von Einsen und Nullen übertragen. Diese Daten können dann durch ein Kodierungsschema namens MPEG2 komprimiert werden, das es Sendeanstalten ermöglicht, zu wählen, wie sie jedes Programm kodieren oder welche Auflösung sie verwenden möchten. Zur Auswahl stehen Standard- (SDTV) oder High-Definition- (HDTV) Auflösungen. Daher ist DTV nicht immer hochauflösend. SDTV ist in etwa gleichbedeutend mit analogem Fernsehen, obwohl SDTV dank digitaler Technologie ein überragendes Bild liefert.
Aufgrund der unterschiedlichen möglichen Formate bei DTV können nicht alle Fernseher, die digitale Fernseher sind, alle DTV-Formate anzeigen. Einige digitale Fernsehgeräte sind nicht in der Lage, HDTV anzuzeigen und müssen diese Sendungen auf eine niedrigere Auflösung herunterkonvertieren. Umgekehrt muss ein HDTV, der die höchste Auflösung anzeigen soll, alle Programme hochkonvertieren, die in niedrigeren Auflösungen ausgestrahlt werden.
Digitale Auflösungen werden nach der Anzahl der vertikalen Pixelzeilen benannt, mit denen das Programm codiert wurde. Sie lauten wie folgt: 480i/p (SDTV), 720i/p (HDTV) und 1080i (HDTV). Das „i“ steht für Interlaced Scan und das „p“ für Progressive Scan. Bei einem Interlaced-Bild wird die Hälfte des Bildschirms alle 60stel Sekunden aktualisiert, dann die andere Hälfte, sodass das gesamte Bild 30 Mal pro Sekunde aktualisiert wird. Bei einem progressiven Scan wird das gesamte Bild bei jedem Durchgang aktualisiert, sodass ein flimmerfreies Bild entsteht.
Einige High-End-Digitalfernseher bieten eine native Auflösung von 1080p, obwohl nichts in 1080p ausgestrahlt wird, da dies zu viel Bandbreite erfordert. Stattdessen verarbeiten diese Fernseher intern 1080i-Sendungen, bevor sie angezeigt werden, und deinterlacen die Frames, um ein 1080p-Bild auf den Bildschirm zu streamen.
Sie fragen sich vielleicht, warum ein Netzwerk in einer niedrigeren Auflösung sendet. Das Senden in 1080i verbraucht die gesamte verfügbare Bandbreite für einen bestimmten Kanal, während niedrigere Auflösungen Raum für Multicasting oder das Senden auf Unterkanälen innerhalb desselben Frequenzbands lassen. Dies kann für einen zweiten Datenstrom verwendet werden, um interaktives Fernsehen, zusätzliche Informationen wie Menüführungen oder noch mehr Programmoptionen bereitzustellen. Da nicht jede Art von Show eine 1080i-Sendung erfordert oder sogar am besten dafür geeignet ist, eröffnet uns DTV viele neue Möglichkeiten.
Zu den Programmen, die für 1080i gut geeignet sind, gehören Filme, viele Arten von Dokumentationen und Reiseberichte. Sport wird in 720p übertragen, da Progressive Scan schnelle Bewegungen und Kameraschwenks flüssig hält. Ein Netzwerk kann eine Nachrichtensendung, ein Spiel oder eine Talkshow in SDTV ausstrahlen, um Platz für Multicasting zu schaffen.
Schließlich verwendet DTV im Gegensatz zum analogen Fernsehen mit seinem fast quadratischen 4:3-Seitenverhältnis ein 16:9-Seitenverhältnis, das einer rechteckigen Kinoleinwand ähnelt. Aus all diesen Gründen findet der Wechsel von analog zu DTV weltweit statt. In den Vereinigten Staaten markiert der 12. Juni 2009 das Ende des analogen Rundfunks. Kanada hat den 31. August 2011 als Datum festgelegt, und in der Europäischen Union ist die Umstellung in einigen Regionen bereits abgeschlossen, andere folgen.
Ein analoges Fernsehgerät kann DTV-Signale mit einem digitalen Boxkonverter anzeigen. In den USA stellt die Regierung auf ihrer „TV Converter Box Coupon Program Website“ Coupons zur Verfügung, um Käufe für berechtigte Bürger zu subventionieren.