Archäologie ist eine wissenschaftliche Disziplin, die menschliche Überreste und Artefakte analysiert, um mehr über die Vergangenheit zu erfahren. Alle Arten der Archäologie basieren auf dem Studium der materiellen Kultur, die die meisten physischen Objekte umfasst, die von Menschen verwendet werden. Während jede der einzelnen Arten der Archäologie die gleichen Ziele hat, haben einige Fachgebiete einzigartige Herausforderungen. Die Unterwasserarchäologie beschäftigt sich mit Schiffswracks oder Ruinen, die im Meer versunken sind. Die Ethnoarchäologie kombiniert die Untersuchung historischer Artefakte mit der Erforschung aktuell lebender Kulturen, während die Luftbildarchäologie Bilder von Satelliten und Flugzeugen verwendet, um eine neue Perspektive auf ein historisches Gebiet zu gewinnen.
Unterwasser- oder Meeresarchäologie erfordert oft spezielle Ausrüstung und Kenntnisse. Dies ist eine der Arten von Archäologie, die sich mit Schiffen oder alten architektonischen Orten befasst, die von Land aus nicht zugänglich sind. Viele Schiffswracks enthalten wichtige Informationen über die Handels- oder Militärgeschichte einer Kultur. In einigen Fällen kann kaltes Wasser dazu beitragen, Artefakte zu bewahren und eine einzigartige Perspektive in die Vergangenheit zu bieten. Meeresarchäologen verwenden häufig Tauchausrüstung, wasserdichte Kameras oder sogar Unterwasserroboter, um einen untergetauchten Ort zu untersuchen.
Die meisten Arten der Archäologie konzentrieren sich hauptsächlich auf die Vergangenheit. Die Ethnoarchäologie verfolgt einen etwas anderen Ansatz und versucht, lebende Gruppen zu untersuchen, um historische Einblicke zu gewinnen. Bei dieser Methode verbringen Wissenschaftler typischerweise Zeit mit den direkten Nachkommen einer antiken Gruppe und verwenden ihre Beobachtungen, um die archäologischen Aufzeichnungen zu verbessern. Ein Beispiel für Ethnoarchäologie könnte ein Wissenschaftler sein, der bei einem primitiven Stamm in Afrika lebt und seine Methode zum Bau von Speeren mit archäologischen Entdeckungen ähnlicher alter Werkzeuge vergleicht.
Technologische Fortschritte wie Flugzeuge und Satelliten haben zu neuen Arten der Archäologie geführt. Durch die Untersuchung eines Standorts von oben können Wissenschaftler einen Standort im Kontext der umgebenden Landschaft betrachten. Dies hilft Experten, die Beziehung zwischen dem Land und einer von Menschenhand geschaffenen Struktur zu visualisieren. Die Luftarchäologie kann auch Details oder Merkmale aufdecken, die zuvor unsichtbar waren. Die durch Landvariationen erzeugten Schatten können Hinweise auf vergrabene Artefakte geben.
In einigen Fällen ist die Luftbildarchäologie die einzige Möglichkeit, einen Standort richtig anzuzeigen. Alte Geoglyphen in der Nazca-Wüste in Peru zum Beispiel sind vom Boden aus fast unsichtbar. Die Vogelperspektive zeigt Formen und Designs, die dem Betrachter vor den 1930er Jahren unbekannt waren. Im 21. Jahrhundert hat die Verfügbarkeit fortschrittlicher Bildgebungssatelliten es Archäologen ermöglicht, viele Formationen bis ins kleinste Detail zu untersuchen. Einige Archäologen verwenden Infrarot-Satellitenbilder, um außer Sichtweite vergrabene Objekte zu entdecken und interessante Orte zu entdecken, die zuvor verborgen waren.