Der Begriff „Syzygie“ wird in der Astronomie verwendet, um eine Situation zu beschreiben, in der drei oder mehr astronomische Körper in einer ungefähr geraden Linie ausgerichtet sind. Am häufigsten wird dieser Begriff verwendet, um über die Beziehung zwischen Sonne, Mond und Erde zu sprechen; syzygy beeinflusst die Gezeiten auf der Erde und kann im Extremfall auch Sonnenfinsternisse verursachen. Dieser Begriff wird auch in anderen Bereichen verwendet, meist im Sinne einer ungewöhnlichen Ausrichtung oder Einheit.
Syzygy ist nicht nur für Erdlinge. Der Begriff kann technisch verwendet werden, um jede Art von linearer Ausrichtung von Himmelskörpern in jedem Sonnensystem zu beschreiben. Es wird auch verwendet, um allgemein ungewöhnliche Ausrichtungen zu beschreiben, auch wenn die beteiligten Himmelskörper nicht in einer Linie liegen. Manchmal befinden sich beispielsweise alle Planeten auf derselben Seite der Sonne, und dies wird als Syzygie bezeichnet.
Dieses Wort kommt aus dem Griechischen suzugia, was „Vereinigung“ bedeutet, und auf Englisch ist es ein sehr faszinierendes Wort, zumindest für Wortfreaks. Es ist zum Beispiel das kürzeste Wort mit drei Ys und es ist eines der längsten Wörter ohne gemeinsame Vokale. Während es in Scrabble eine ziemlich zufällige Hand braucht, um „Syzygy“ zusammenzustellen, wäre das Wort 21 Punkte vor jedem Buchstaben- oder Wortbonus wert, wobei ein leeres Plättchen für eines der Ys steht, da Scrabble-Sets nur zwei Y-Kacheln.
Von der Erde aus gesehen gibt es zwei Hauptformen der Syzygie. Wenn Sonne und Mond in Opposition stehen, bedeutet dies, dass sie sich auf beiden Seiten der Erde befinden, während Sonne und Mond in Verbindung stehen, erscheinen sie am Himmel sehr nahe beieinander. Die Begriffe „Opposition“ und „Konjunktion“ können auch allgemein verwendet werden, um Syzygie zu beschreiben. Wenn Sie wissen, was sie aus der Perspektive der Erde bedeuten, können Sie sich einen Fall von Syzygie vorstellen, wenn er beschrieben wird. Syzygy verursacht Springfluten, weil die kombinierte Anziehungskraft von Mond und Sonne auf der Erdoberfläche zusammenwirkt. In einigen Fällen kann die Konjunktion eine Sonnenfinsternis verursachen, wenn der Mond genau richtig ausgerichtet ist.
Das Studium der Syzygie kann für Astronomen äußerst interessant sein. Astronomische Körper bewegen sich ziemlich viel, dank der Tatsache, dass einige ihrer Umlaufbahnen radikal variieren, und das Erlernen der Verfolgung und Vorhersage der Bewegungen von Himmelskörpern kann Astronomen helfen, mehr über das Sonnensystem zu erfahren. Die Kenntnis einer bevorstehenden Syzygie kann es Astronomen auch ermöglichen, so etwas wie eine Sonnenfinsternis vorherzusagen; Dank moderner Fortschritte in der Astronomie ist es möglich, genau zu sagen, wann die Sonnenfinsternis stattfinden wird und wo auf der Erde die Sonnenfinsternis sichtbar sein wird.