Ein automatisiertes Lagersystem verwendet Maschinen, die oft von Computern gesteuert werden, um Artikel in und aus Regalen in einer Umgebung wie einem Lager oder einer Bibliothek zu bewegen. In großen Systemen können Barcodes verwendet werden, um Artikel zu identifizieren, die in Lagerbehältern enthalten sein und von Roboterkränen entnommen werden können. Zu den Vorteilen eines automatisierten Lagersystems gehören eine geringere Belegschaft, ein geringerer Platzbedarf, eine bessere Kontrolle der Lagerumgebung in Bezug auf Sicherheit, Temperatur und Luftfeuchtigkeit sowie höhere Geschwindigkeit und Effizienz.
Automatisierte Lagersysteme werden auch als automatische Lager- und Bereitstellungssysteme oder ASRS bezeichnet, da die Roboterausrüstung in der Lage ist, Gegenstände zur Verwendung zu entnehmen sowie sie innerhalb des Systems zu sortieren und abzulegen. Je nach Anforderungen eines Unternehmens können unterschiedliche Typen von automatisierten Maschinen eingesetzt werden. Zu den Automatisierungsarten in der Lagerverwaltung zählen beispielsweise sogenannte Festgangsysteme, horizontale und vertikale Karussells sowie vertikale Liftmodule.
In einem automatisierten System mit festem Gang säumen Metallregale beide Seiten eines Gangs, und ein Roboterkran fährt daran entlang, um Kisten in verschiedenen Höhen abzusetzen und zu entnehmen. Kranbewegungen sind programmierbar und können von einem Computerterminal aus gesteuert werden. Eine andere Art von automatisierter Ausrüstung, das vertikale Hubmodul, besteht aus einem computergesteuerten Aufzug, der zwischen zwei vertikalen Regalen fährt und Behälter absetzt und abholt.
Karussells, sowohl vertikale als auch horizontale, sind häufig ein Merkmal eines automatisierten Lagersystems. Ein vertikales Karussell ist eine Einheit, die sich in vertikaler Richtung dreht, in Regale unterteilt ist und wenig Stellfläche beansprucht. Das Ausmaß der Drehung wird automatisch gesteuert, um Regale in die richtige Position für den Benutzer zu bringen, und Artikel werden häufig manuell entnommen. Bei einem horizontalen Karussell, bei dem sich das Gerät horizontal dreht, werden Gegenstände oft automatisch entnommen. Die Karussell-Nutzung reicht von der Aktenablage in einem Büro bis hin zur automatisierten Materialhandhabung in einem Lager.
Nach dem Erfolg des automatisierten Lagers haben Bibliotheken damit begonnen, automatisierte Lagersystemtechnologie einzuführen. Lesematerialien, die zerbrechlich sind oder weniger häufig durchsucht werden, wie beispielsweise Zeitschriften, werden gewöhnlich in das automatisierte System gegeben. Identifizierende Barcodes sind an Artikeln angebracht, die in Lagerbehältern in dicht gepackten Regalen gelagert werden. Mit einem Roboterkran ist es möglich, Container zu lagern, um den für Menschen schwer zugänglichen Raum besser auszunutzen. Wenn Benutzer Medien von ihren Computern anfordern, werden sie vom Kran ausgewählt und fast sofort an das Bibliothekspersonal geliefert.