Ein Kfz-Mechaniker ist ein Service-Profi, der Kraftfahrzeuge wartet und repariert. Er oder sie könnte an Autos und Lastwagen arbeiten, die mit einem herkömmlichen Kraftstoff wie Benzin oder einem nicht-traditionellen Kraftstoff wie Ethanol oder Strom betrieben werden. Diese Art der Arbeit eines Mechanikers kann Kenntnisse in allen Teilen und Komponenten eines Fahrzeugs erfordern oder der Mechaniker kann sich auf einen bestimmten Bereich wie Motoren, Bremsen, elektrische Systeme oder Abgasanlagen spezialisieren.
Kfz-Mechaniker können von vielen verschiedenen Arten von Unternehmen angestellt werden. Autohäuser haben in der Regel eine Reparatur- und Wartungsabteilung, die Mechaniker beschäftigt. Ein Automechaniker kann auch Arbeit in Werkstätten, Tankstellen und Autoleasinggesellschaften finden. Jobs dieser Art können auch in Automobilwerken erhalten werden, in denen neue Autos vor dem Versand an Händler geprüft werden müssen. Viele Automechaniker sind selbstständig.
Vor dem Aufkommen von High-Tech-Automobil-Diagnosegeräten musste sich ein Automechaniker in der Regel stark auf Wissen und Erfahrung verlassen, um Autoprobleme zu isolieren und zu beheben. Kunden beschrieben dem Mechaniker in der Regel das Problem, und der Mechaniker unterzog das Auto einer Reihe von manuellen Tests, bis die Ursache des Problems ermittelt wurde. Nach Rücksprache mit dem Kunden über Reparatur- und Ersatzkosten machte sich der Automechaniker an die Arbeit, um das Problem zu beheben.
Obwohl ein Kfz-Mechaniker heute noch von praktischer Erfahrung profitiert, muss er oder sie im Allgemeinen auch wissen, wie man elektronische Geräte und spezialisierte Software verwendet, die bei der Diagnose von Fahrzeugproblemen hilft. Diese hochentwickelte Ausrüstung kann verwendet werden, um unter Druck stehende Systeme zu messen, elektrische Systemprobleme zu analysieren und Motor- und Vergaserstörungen zu diagnostizieren. Eines der frühesten und am häufigsten verwendeten elektronischen Diagnosesysteme analysiert die Emissionen von Kraftfahrzeugen, um festzustellen, ob sie den von Umweltschutzbehörden auferlegten Standards entsprechen.
Der Erfolg als Kfz-Mechaniker erfordert in der Regel gute Kommunikationsfähigkeiten und gute analytische Fähigkeiten. Nichtfachleuten fehlen in der Regel die Sprachkenntnisse, um Kfz-Probleme klar zu beschreiben, so dass ein Mechaniker regelmäßig seine Beschreibungen der Fehlfunktionen eines Autos interpretieren muss.
Von potentiellen Kfz-Mechanikern wird in der Regel ein Abitur oder ein gleichwertiger Abschluss verlangt. Kurse in Computeroperationen, Mathematik, mechanischer Analyse und Naturwissenschaften werden von angehenden Fahrzeugtechnikern stark bevorzugt. Eine beträchtliche und wachsende Zahl von Arbeitgebern verlangt von Bewerbern für diese Stelle eine Ausbildung zur Kfz-Reparatur an einer örtlichen Hochschule oder Berufsschule. Manchmal ist auch eine Berufsbescheinigung erforderlich, um als Automechaniker eingestellt zu werden.