Ein Wagenschwimmer ist eine Art von Lastkahn mit Eisenbahnschienen, die an seinem Deck montiert sind, damit Eisenbahnwaggons auf diesem Deck platziert werden können. Der Waggonschwimmer kann dann über eine Wasserstraße geschwommen werden, um die Eisenbahnwaggons an einen anderen Ort zu transportieren. Der Autoschwimmer ist fast immer ein Boot ohne Motor, was bedeutet, dass es von einem anderen Boot gezogen oder geschoben werden muss. Ein Schlepper wird oft verwendet, um den Lastkahn über eine Wasserstraße zu ziehen, oder ein Schlepper kann ihn stattdessen schieben. Die Größe des Schwimmers variiert je nach seinem Zweck und der Häufigkeit, mit der er verwendet wird.
Eine Eisenbahnfähre ist vom Zweck her einem Pkw-Floß sehr ähnlich, aber Design und Antrieb unterscheiden sich erheblich zwischen den beiden Fahrzeugen. Ein Autoschwimmer ist ein Lastkahn, der für den Fluss bestimmt ist, was bedeutet, dass der Schwimmer ein Schiff mit flachem Boden ist. Es verfügt in den meisten Fällen über keine eigenen Motoren oder Antriebssysteme, daher muss es in Verbindung mit einem anderen Schiff verwendet werden. Eisenbahnfähren bieten den gleichen Roll-On- und Roll-Off-Komfort wie ein Autoschwimmer, aber dieses Schiff ist oft selbstfahrend und hat keinen flachen Boden, was bedeutet, dass es im offenen Wasser navigiert werden kann, obwohl es in der Bewegung durch seichtes Wasser eingeschränkt sein kann. grundierte Flüsse.
Vor dem Aufkommen des Straßentransports wurde das Pkw-Float-System in vielen Regionen der Welt verwendet, in denen der Bahnverkehr durch Wasserstraßen eingeschränkt werden konnte. New York City zum Beispiel liegt zwischen Flüssen, was den Schienengüterverkehr teilweise erschwert. Um dieser Ineffizienz entgegenzuwirken, wurden täglich Waggonschwimmer über den Hudson River eingesetzt, um Eisenbahnwaggons schnell durch das Gebiet zu transportieren. Als Lkw-Fahren immer häufiger wurde und die Lkw schwerere Lasten tragen konnten, wurden Pkw-Schwimmer viel weniger verwendet, obwohl sie für bestimmte Anwendungen immer noch die beste Wahl sind.
Die Verladung der Autos auf einen Wagenwagen erfolgt über einen speziell konstruierten Fähranleger mit Bahngleisvorfeld. Das Vorfeld hebt und senkt sich entsprechend dem Wasserstand und der Position des Schiffes im Wasser, und Eisenbahnwaggons können über die am Vorfeld montierten Schienen direkt auf das Schiff transportiert werden. Dies ermöglicht ein schnelles und einfaches Be- und Entladen, was die Effizienz dieses Transportmittels weiter steigert. Die Schürze kann elektronisch, mit einem Flaschenzugsystem oder mit einem Gegengewichtssystem betrieben werden, das sicherstellt, dass die Schürze während des Be- und Entladens in der richtigen Position bleibt.